Quand Abubaker Saeed est allé pêcher en mer Rouge le mois dernier, il a eu plus que ce qu'il avait négocié : une place au premier rang pour les frappes aériennes. Les avions de la coalition menée par l'Arabie saoudite bombardaient les positions houthies près de la ville portuaire de Mocha, et les rebelles n'étaient qu'à 1 km de son village d'al-Wahijah. « Ils bombardaient les houthis alors que les houthis étaient à 1 km de nous », se souvient l'homme de 50 ans, calculant probablement mentalement ses chances de rentrer chez lui auprès de sa femme et de ses deux enfants.

Il a foncé vers le rivage, pour découvrir que les rebelles étaient déjà là, aux prises avec les forces gouvernementales. Sur le chemin de sa maison, il a été témoin de trois personnes abattues. Il a réussi à retrouver sa famille, et ils se sont cachés tandis que les combats faisaient rage pendant 12 heures, jusqu'au retrait des forces gouvernementales. Une fois la poussière retombée, Saeed a décidé qu'al-Wahijah n'était pas un endroit pour sa femme et ses enfants – âgés de neuf mois et cinq ans. Les houthis contrôlant toutes les routes terrestres vers des régions plus sûres du Yémen, sa seule option était un bateau à travers le détroit de Bab al-Mandab vers Djibouti. Ils se sont dirigés vers la côte, à 1 km de leur maison, n'emportant que les vêtements qu'ils portaient.

Ils ont embarqué sur un bateau avec environ 80 autres personnes. Les opérateurs facturaient 100 000 rials yéménites (environ 320 £) par famille, mais ont laissé la famille de Saeed voyager gratuitement puisqu'ils n'avaient pas d'argent. Le voyage a duré neuf heures. Saeed est aujourd'hui l'un des plusieurs milliers de Yéménites qui ont fui vers Djibouti ces dernières semaines, s'abritant sur le site humanitaire bondé de Markazi près de la ville de pêcheurs d'Obock. Montrant son T-shirt blanc – celui-là même qu'il portait en fuyant –, il a déclaré : « J'ai tout laissé derrière moi. »

Les combats renouvelés ont créé une situation humanitaire désastreuse. Plus de 900 personnes ont été tuées, et au moins 250 000 ont été forcées de quitter leur foyer depuis le début du mois d'août. Les affrontements ont exacerbé une crise déjà existante : l'ONU estime que plus de la moitié de la population a besoin d'une aide humanitaire. « Les combats en cours, l'insécurité et les restrictions de mouvement rendent de plus en plus difficile d'atteindre les communautés déplacées et de livrer l'aide en toute sécurité », a déclaré Laila Al Amine, directrice des programmes régionaux chez Prosper Global (anciennement Mercy Corps), qui assiste les personnes déplacées dans le gouvernorat de Taiz, où plus de 100 000 personnes ont cherché refuge. « Après plus d'une décennie de conflit, les familles au Yémen ne devraient pas avoir à continuer de fuir en quête de sécurité. »

Taiz, la troisième plus grande ville du Yémen, et la côte sud-ouest de la mer Rouge – y compris le détroit de Bab al-Mandab, un point d'étranglement stratégique du commerce mondial – ont connu de violents combats alors que la milice houthie et les forces yéménites se disputent le territoire. Ces dernières semaines, les combats se sont intensifiés autour de Taiz, les houthis l'encerclant et prenant le contrôle des routes d'accès, suscitant des craintes de siège.

Sur le site de Markazi, par une journée étouffante, des familles étaient assises à côté de tas d'affaires – matelas, bidons, seaux. Des enfants jouaient sur une balançoire ; des femmes en burqa discutaient en groupes. À un mile de là, quelques centaines de Yéménites titubaient vers le site, portant des colis d'aide provenant d'un entrepôt gouvernemental.

Madinah Abdullah, 43 ans, se rappelle douloureusement avoir survécu aux frappes aériennes et aux tirs à Mocha en septembre avant de fuir après que les houthis ont pris le dessus sur les forces gouvernementales en retraite. « Nous vivions sur la ligne de front », a-t-elle dit. Elle a affirmé que les houthis recrutaient de force des garçons et des jeunes hommes, ou les accusaient de travailler avec les forces gouvernementales. Elle s'inquiétait particulièrement pour son fils de 16 ans. « J'avais peur que les houthis voient mon fils », a-t-elle dit. Ils se sont cachés jusqu'à un moment opportun, puis elle et sept autres membres de sa famille ont pris un bateau de pêche pour Djibouti avec environ 40 autres personnes. « La vie à Mocha était très bonne avant le conflit, mais les houthis ont tout perturbé », a déclaré Abdullah, qui travaillait auparavant pour une organisation d'aide.

Markazi accueillait déjà des réfugiés, y compris des Yéménites arrivés après le début de la guerre civile en 2014. Au 8 octobre, les nouvelles arrivées de Yéménites avaient atteint 3 807, selon le bureau yéménite pour l'assistance aux réfugiés et aux victimes de catastrophes. Coordina