Quando Abubaker Saeed foi pescar no Mar Vermelho no mês passado, ele conseguiu mais do que esperava: um lugar na primeira fila para ataques aéreos. Aviões da coalizão liderada pela Arábia Saudita bombardeavam posições houthis perto da cidade portuária de Mocha, e os rebeldes estavam a apenas 1 km de sua vila, al-Wahijah. "Eles estavam bombardeando os houthis enquanto os houthis estavam a 1 km de nós", lembrou o homem de 50 anos, presumivelmente enquanto calculava mentalmente as chances de voltar para casa para sua esposa e dois filhos.

Ele correu de volta para a costa, apenas para encontrar os rebeldes já lá, lutando contra forças do governo. No caminho para sua casa, ele testemunhou três pessoas sendo baleadas e mortas. Ele conseguiu se reunir com sua família, e eles se esconderam enquanto a luta durou 12 horas até que as forças do governo se retirassem. Quando a poeira baixou, Saeed decidiu que al-Wahijah não era lugar para sua esposa e filhos - de nove meses e cinco anos. Com os houthis controlando todas as rotas terrestres para partes mais seguras do Iêmen, sua única opção era um barco atravessando o estreito de Bab al-Mandab até Djibouti. Eles foram para a costa, a 1 km de sua casa, carregando nada além das roupas do corpo.

Eles embarcaram em um barco com cerca de 80 outras pessoas. Os operadores cobraram 100.000 riais iemenitas (cerca de £320) por família, mas deixaram a família de Saeed viajar de graça, já que não tinham dinheiro. A viagem durou nove horas. Saeed agora é um dos vários milhares de iemenitas que fugiram para Djibouti nas últimas semanas, abrigando-se no lotado local humanitário de Markazi, perto da cidade pesqueira de Obock. Apontando para sua camiseta branca - a mesma que ele usava enquanto fugia - ele disse: "Deixei tudo para trás."

A luta renovada criou uma situação humanitária desesperadora. Mais de 900 pessoas foram mortas, e pelo menos 250.000 foram forçadas a deixar suas casas desde o início de agosto. Os confrontos exacerbaram uma crise existente: a ONU estima que mais da metade da população precisa de assistência humanitária. "A luta em curso, a insegurança e as restrições à movimentação estão tornando cada vez mais difícil alcançar comunidades deslocadas e entregar assistência com segurança", disse Laila Al Amine, diretora de programas regionais da Prosper Global (antiga Mercy Corps), que está ajudando pessoas deslocadas na província de Taiz, onde mais de 100.000 buscaram refúgio. "Após mais de uma década de conflito, as famílias no Iêmen não deveriam ter que continuar fugindo em busca de segurança."

Taiz, a terceira maior cidade do Iêmen, e a costa sudoeste do Mar Vermelho - incluindo o estreito de Bab al-Mandab, um ponto estratégico de estrangulamento do comércio global - têm visto combates intensos enquanto a milícia houthi e as forças iemenitas lutam por território. Nas últimas semanas, a luta se intensificou ao redor de Taiz enquanto os houthis a cercam e assumem o controle das rotas de entrada e saída, aumentando os temores de um cerco.

No local de Markazi, em um dia abafado, famílias sentavam-se ao lado de montes de pertences - colchões, galões, baldes. Crianças brincavam em um balanço; mulheres de burca conversavam em grupos. A um quilômetro de distância, algumas centenas de iemenitas cambaleavam em direção ao local carregando pacotes de ajuda de um armazém do governo.

Madinah Abdullah, 43, recordou dolorosamente ter sobrevivido a ataques aéreos e tiros em Mocha em setembro antes de fugir após os houthis assumirem o controle das forças do governo em retirada. "Estávamos vivendo na linha de frente", disse ela. Ela disse que os houthis recrutaram à força meninos e jovens, ou os acusaram de trabalhar com forças do governo. Ela estava especialmente preocupada com seu filho de 16 anos. "Eu tinha medo que os houthis vissem meu filho", disse ela. Eles se esconderam até um momento oportuno, então ela e sete outros membros da família pegaram um barco de pesca para Djibouti com cerca de 40 outras pessoas. "A vida em Mocha era muito boa antes do conflito, mas os houthis perturbaram tudo", disse Abdullah, que costumava trabalhar com uma organização de ajuda.

Markazi já estava hospedando refugiados, incluindo iemenitas que chegaram após o início da guerra civil em 2014. Em 8 de outubro, novas chegadas iemenitas atingiram 3.807, de acordo com o escritório do Iêmen para assistência a refugiados e vítimas de desastres. Coordina