Se înalță deasupra capetelor, se leagănă în vânt și sunt adesea plini de păsări gălăgioase, totuși copacii sunt ușor de ignorat – mai ales pentru urbaniștii ocupați și, aparent, pentru liderii orașelor. Într-un nou eseu publicat astăzi în PLOS Climate, zeci de oameni de știință susțin că primarii din întreaga lume ratează fructul la îndemână al silviculturii urbane în timp ce promit să reducă emisiile. „Trebuie să-l ridicăm de la ceva drăguț de avut la ceva de care avem nevoie – adică obligatoriu”, a spus Manuel Esperon-Rodriguez, ecolog la Universitatea Bangor și autor principal. „La fel cum tratăm educația, securitatea, transportul, trebuie ridicat la acel nivel.”

De ce urgența? Copacii răcoresc junglele de beton oferind umbră și eliberând vapori de apă (practic, transpiră pentru noi). De asemenea, lasă apa de ploaie să se infiltreze în sol în loc să inunde străzile – un truc care va economisi bani orașelor pe măsură ce schimbările climatice fac ploile mai extreme. Parcurile îmbunătățesc sănătatea mintală, fermele urbane produc hrană și locuri de muncă, iar vegetația absoarbe poluanții. Oamenii de știință propun un plan în patru puncte care acoperă finanțarea, creșterea și întreținerea pădurilor urbane – inclusiv totul, de la copacii de pe trotuare până la arbuștii din curți.

Primul obstacol: banii. Silvicultura urbană nu înseamnă doar cumpărarea de copaci și săpatul gropilor; întreținerea costă, mai ales când sunt tineri și vulnerabili la dăunători. Cercetătorii susțin că guvernele orașelor ar trebui să aloce un buget dedicat, tratând spațiile verzi ca infrastructură critică. Chiar și orașele cu buget redus beneficiază: un raport recent a constatat că fiecare dolar cheltuit pe parcuri aduce înapoi 3 dolari în beneficii economice locale anual, datorită cetățenilor mai sănătoși și turismului stimulat.

Al doilea: echitatea. Cartierele mai bogate sunt mai verzi și mai răcoroase, în timp ce zonele defavorizate suferă de efectul de insulă de căldură urbană – vești proaste pentru cei fără aer condiționat. „Atunci care este costul?” a întrebat Esperon-Rodriguez. „Ratează oportunități, ratează activități recreative. Și dacă nu au aer condiționat, pe deasupra mai este și problema sănătății.”

Al treilea: colaborarea comunității. Oficialii nu pot veni pur și simplu și să planteze copaci. Unii locuitori vor pomi fructiferi; alții se îngrijorează de petele de cireșe pe trotuare sau de alergiile la polen. Al patrulea: consacrarea extinderii în legislație, nu doar în promisiuni electorale. „Acest lucru nu este doar mai durabil”, a spus Esperon-Rodriguez, dar ajută și la tragerea la răspundere a oficialilor dacă nu își ating țintele.

În cele din urmă, campaniile trebuie să fie bazate pe dovezi: alegeți specii care supraviețuiesc temperaturilor în creștere, nu doar cele care arată bine. „Este o modalitate de a ne asigura că ceea ce plantăm astăzi va supraviețui următorilor 10, 20 sau 50 de ani”, a spus Esperon-Rodriguez. Cu alte cuvinte, plantați copaci ca și cum viitorul orașului vostru depinde de asta – pentru că așa este.