S'innalzano sopra di noi, ondeggiano al vento e sono spesso pieni di uccelli rumorosi, eppure gli alberi sono facili da ignorare - specialmente per gli urbanisti indaffarati e, a quanto pare, per i leader cittadini. In un nuovo saggio pubblicato oggi su PLOS Climate, dozzine di scienziati sostengono che i sindaci di tutto il mondo si stanno perdendo il frutto letteralmente a portata di mano della silvicoltura urbana mentre promettono di tagliare le emissioni. "Dobbiamo elevarlo da qualcosa di carino da avere a qualcosa di cui abbiamo bisogno - come, obbligatorio", ha detto Manuel Esperon-Rodriguez, ecologo della Bangor University e autore principale. "Allo stesso modo in cui trattiamo istruzione, sicurezza, trasporti, deve essere elevato a quel livello."

Perché tanta urgenza? Gli alberi rinfrescano le giungle di cemento fornendo ombra e rilasciando vapore acqueo (praticamente, sudano per noi). Inoltre, lasciano che l'acqua piovana si infiltri nel terreno invece di allagare le strade - un trucco che farà risparmiare denaro alle città mentre il cambiamento climatico rende le piogge più estreme. I parchi migliorano la salute mentale, le fattorie urbane producono cibo e posti di lavoro, e la vegetazione assorbe gli inquinanti. Gli scienziati propongono un piano in quattro punti che copre finanziamento, innalzamento e manutenzione delle foreste urbane - includendo tutto, dagli alberi sui marciapiedi agli arbusti nei cortili.

Primo ostacolo: i soldi. La silvicoltura urbana non significa solo comprare alberi e scavare buche; mantenerli costa, specialmente quando sono giovani e vulnerabili ai parassiti. I ricercatori sostengono che i governi cittadini dovrebbero stanziare un budget dedicato, trattando gli spazi verdi come infrastrutture critiche. Anche le città a corto di soldi ne beneficiano: un recente rapporto ha scoperto che ogni dollaro speso per i parchi restituisce 3 dollari in benefici economici locali all'anno, grazie a cittadini più sani e turismo potenziato.

Secondo: equità. I quartieri più ricchi sono più verdi e freschi, mentre le aree svantaggiate soffrono dell'effetto isola di calore urbano - brutte notizie per chi non ha l'aria condizionata. "E allora qual è il costo?", ha chiesto Esperon-Rodriguez. "Si perdono opportunità, si perdono attività ricreative. E se non hanno l'aria condizionata, in aggiunta c'è il problema della salute."

Terzo: collaborazione comunitaria. I funzionari non possono semplicemente arrivare e piantare alberi. Alcuni residenti vogliono alberi da frutto; altri si preoccupano delle macchie di ciliegia sui marciapiedi o delle allergie ai pollini. Quarto: sancire l'espansione nella legislazione, non solo in promesse elettorali. "Questo non è solo più durevole", ha detto Esperon-Rodriguez, ma aiuta a ritenere i funzionari responsabili se non raggiungono gli obiettivi.

Infine, le campagne devono essere basate sull'evidenza: scegliere specie che sopravvivono all'aumento delle temperature, non solo quelle che sembrano carine. "È un modo per garantire che qualunque cosa stiamo piantando oggi sopravviva ai prossimi 10, 20 o 50 anni", ha detto Esperon-Rodriguez. In altre parole, pianta alberi come se il futuro della tua città dipendesse da questo - perché è così.