彼らは頭上にそびえ立ち、風に揺れ、しばしば騒がしい鳥で満ちているが、木々は無視されやすい——特に忙しい都市住民や、どうやら都市のリーダーたちにとっては。本日『PLOS Climate』に掲載された新しいエッセイで、数十人の科学者が、世界中の市長が排出削減を誓う一方で、都市林業という文字通りの「低いところにある果実」を見逃していると主張している。「私たちはそれを『あればいいもの』から『必要なもの』、つまり必須のものに格上げしなければなりません」と、バンガー大学の生態学者で主著者のマヌエル・エスペロン＝ロドリゲス氏は言う。「教育、安全保障、交通と同じように、そのレベルに引き上げる必要があります。」

なぜ緊急性があるのか？木々は日陰を提供し、水蒸気を放出することでコンクリートジャングルを冷やす（つまり、彼らは私たちのために汗をかいている）。また、雨水を地面に浸透させ、通りを洪水から守る——これは気候変動で雨がより極端になるにつれて、都市の節約になる技だ。公園は精神衛生を向上させ、都市農場は食料と雇用を生み出し、植生は汚染物質を吸収する。科学者たちは、資金調達、育成、維持に関する4つのポイントからなる計画を提案している——街路樹から裏庭の低木までを含む。

最初のハードル：お金。都市林業は単に木を買って穴を掘るだけではない。維持にはコストがかかり、特に若くて害虫に弱いときはなおさらだ。研究者たちは、市政府が専用予算を確保し、緑地を重要なインフラとして扱うべきだと主張する。財政難の都市でさえ恩恵を受ける：最近の報告書によると、公園に費やされた1ドルは、より健康な市民と観光促進のおかげで、年間3ドルの地域経済効果をもたらす。

第二に：公平性。裕福な地域はより緑が多く涼しい一方、サービスが行き届いていない地域はヒートアイランド現象に苦しむ——エアコンのない人々にとっては悪い知らせだ。「では、そのコストは？」とエスペロン＝ロドリゲス氏は問う。「彼らは機会を逃し、レクリエーション活動を逃している。そしてエアコンがない場合、その上に健康の問題がある。」

第三に：コミュニティの協力。役人はただ乗り込んで木を植えるわけにはいかない。果樹を望む住民もいれば、歩道に落ちる桜の実や花粉アレルギーを心配する住民もいる。第四に：拡大を立法化し、単なる公約にしないこと。「これはより耐久性があるだけでなく」とエスペロン＝ロドリゲス氏は言うが、目標を達成できなかった場合に役人の責任を問うのにも役立つ。

最後に、キャンペーンは証拠に基づくべきだ：見た目が良いだけでなく、気温上昇に耐えられる種を選ぶこと。「今日植えているものが今後10年、20年、50年先まで生き残ることを確実にする方法です」とエスペロン＝ロドリゲス氏は言う。言い換えれば、都市の未来がそれにかかっているかのように木を植えよ——実際そうなのだから。