Într-o întorsătură revigorantă față de clasica casă hacker, șase tineri de douăzeci și ceva de ani din estul Londrei au creat ceea ce ei numesc casa hacker anti-San Francisco. Scopul, potrivit lui Rowan Aldean, în vârstă de 26 de ani, este o „îmbunătățire holistică a vieții”, nu „12 săptămâni, Demo Day se apropie”.

Am vizitat clădirea cu șase etaje, care dă spre apă într-o nouă dezvoltare din estul Londrei, pentru a verifica atmosfera. Casa, oficial London Island Founder House sau „Lift House”, este casa lui Aldean și a soției sale, Zahraa, în vârstă de 22 de ani, viitoare doctorandă în cercetare farmaceutică, din luna mai. A fost lansată în martie. Aldean și-a vândut compania anterioară anul trecut pentru milioane, a spus el, iar acum conduce o startup de „AI aplicat” care ajută companiile să învețe să implementeze agenți.

Ca toate casele hacker, Lift House este parțial spațiu de lucru pentru startup-uri, parțial spațiu de coabitare. Numele provine atât de la liftul său („lift”), cât și de la misiunea sa de a ridica fondatorii. Este una dintre puținele case hacker de coabitare din Londra, comparativ cu zecile – sau sutele – din San Francisco, împrăștiate prin oraș.

Lift House este un pariu că fondatorii britanici pot construi companii de succes fără cultura exagerată a hustle-ului din Silicon Valley. Fondatorii au povestit despre case hacker din San Francisco care funcționează ilegal în depozite, organizează gale, montează corturi sau susțin sprinturi epuizante de 72 de ore, tipice culturii muncii „996”. Aldean nu se așteaptă la asta aici: „Nu mă aștept ca evenimentele spectaculoase și exagerate să fie un lucru aici”, a spus el, făcând referire la DeepMind, una dintre cele mai de succes companii de AI din Londra. „Au câștigat premii Nobel și au construit inovații de frontieră fără tam-tam.”

Lift House face parte dintr-o tendință numită „Londonmaxxing”, în care fondatorii optimizează tot ce oferă scena tech din Londra. Ecosistemul londonez pare mai puțin ostentativ și mai puțin „startup bro” decât San Francisco, dar fondatorii împărtășesc ambiții similare: succes, bogăție și dominarea pieței. Startup-urile de AI din Londra au strâns 12 miliarde de dolari până acum în 2026, din 14,7 miliarde de dolari strânse de toate startup-urile din Londra, potrivit Dealroom. Șase companii au strâns peste 500 de milioane de dolari: Wayve, Superintelligence, ElevenLabs, Recursive, Ineffable Intelligence și Isomorphic Labs, ultimele trei fondate de absolvenți DeepMind. Entuziasmul pentru AI a ridicat moralul tech-ului britanic, inspirând noi fondatori să facă mișcări îndrăznețe.

Termenul pentru a locui la Lift House este flexibil – unii stau o lună, alții intenționează cel puțin șase. Rezidenții își cumpără propriile alimente, dar adesea gătesc împreună și împart ingrediente. Curățenia este împărțită. Toți au refuzat să dezvăluie detaliile chiriei.

Rezidenții își propun o abordare echilibrată a ambiției, o idee aproape nemaiauzită după standardele din San Francisco. Duminicile, jurnalizează împreună, o practică introdusă de David Amor, în vârstă de 28 de ani, care conduce o companie de coaching și antrenament cerebral. Jurnalizarea ajută la urmărirea timpului petrecut în natură, a obiceiurilor alimentare și a exercițiilor fizice. Luke, în vârstă de 27 de ani, care conduce o companie de marketing AI, a spus: „Mănânc mai sănătos, fac mai mult sport și dorm mai mult. Îmi fac întotdeauna timp pentru prânz acum, ceea ce este simplu, dar nu făceam înainte să locuiesc aici.” (Luke a cerut să i se ascundă numele de familie.)

Marțea sunt pentru volei într-o ligă locală. În alte seri, Wan Ying L, în vârstă de 25 de ani, care tocmai a părăsit o startup de AI și lucrează la o nouă idee, ar putea cânta la pian în sufragerie. Uneori, grupul joacă Catan sau vizitează expoziții de artă. Presence Plumb, în vârstă de 25 de ani, strateg tech, organizează cine pe acoperiș cu preparate care reflectă naționalitățile casei – de la irakian la spaniol – unde fondatori, cercetători, investitori și operatori invitați discută despre tendințele tech.

„Este un pic mai calm, echilibrat, autentic într-un fel”, a spus Plumb despre ecosistemul londonez. „Nu vor prea mult din acea vibrație de startup tech bro. Vor un pic de echilibru.”

Fiecare fondator își urmează propriul program. Amor se trezește la 8 dimineața și își acordă exact 30 de secunde înainte de a se apuca de treabă: „Am un obiectiv clar: «asta vreau să fac în prima jumătate a zilei, wh