Dans une variante rafraîchissante de la maison de hackers classique, six jeunes de la vingtaine dans l'est de Londres ont créé ce qu'ils appellent la maison de hackers anti-San Francisco. L'objectif, selon Rowan Aldean, 26 ans, est une « amélioration holistique de la vie », pas « 12 semaines, le Demo Day approche ».

J'ai visité le bâtiment de six étages, qui fait face à l'eau dans un nouveau quartier de l'est de Londres, pour faire une vérification de l'ambiance. La maison, officiellement la London Island Founder House ou « Lift House », abrite Aldean et sa femme, Zahraa, 22 ans, future doctorante en recherche pharmaceutique, depuis mai. Elle a été lancée en mars. Aldean a vendu sa précédente entreprise l'année dernière pour des millions, dit-il, et dirige maintenant une startup d'« IA appliquée » qui aide les entreprises à apprendre à déployer des agents.

Comme toutes les maisons de hackers, la Lift House est à la fois un espace de travail pour startups et un espace de coliving. Le nom vient à la fois de son ascenseur (ou « lift ») et de sa mission d'élever les fondateurs. C'est l'une des rares maisons de hackers en coliving à Londres, comparé aux dizaines - voire centaines - de San Francisco dispersées dans la ville.

La Lift House est un pari que les fondateurs britanniques peuvent bâtir des entreprises prospères sans la culture de l'hyperactivité de la Silicon Valley. Des fondateurs ont raconté des histoires de maisons de hackers de San Francisco fonctionnant illégalement dans des entrepôts, organisant des galas, installant des tentes, ou prônant des sprints punitifs de 72 heures typiques de la culture de travail « 996 ». Aldean ne s'attend pas à cela ici : « Je ne m'attends pas à ce que les événements performatifs et exagérés soient une chose ici », dit-il, pointant du doigt DeepMind, l'une des entreprises d'IA les plus prospères de Londres. « Ils ont gagné des prix Nobel et construit une innovation de pointe sans tambour ni trompette. »

La Lift House fait partie d'une tendance appelée « Londonmaxxing », où les fondateurs optimisent tout ce que la scène tech londonienne a à offrir. L'écosystème londonien semble moins tape-à-l'œil et moins « startup bro » que San Francisco, mais les fondateurs partagent des ambitions similaires : succès, richesse et domination du marché. Les startups d'IA londoniennes ont levé 12 milliards de dollars jusqu'à présent en 2026, sur 14,7 milliards levés par toutes les startups londoniennes, selon Dealroom. Six entreprises ont levé plus de 500 millions : Wayve, Superintelligence, ElevenLabs, Recursive, Ineffable Intelligence et Isomorphic Labs, ces trois dernières fondées par des anciens de DeepMind. L'enthousiasme pour l'IA a remonté le moral de la tech britannique, inspirant de nouveaux fondateurs à voir grand.

Le calendrier de vie à la Lift House est flexible - certains restent un mois, d'autres prévoient au moins six. Les résidents achètent leurs propres courses mais cuisinent souvent ensemble et partagent les ingrédients. Le ménage est réparti. Tout le monde a refusé de partager les détails du loyer.

Les résidents visent une approche équilibrée de l'ambition, une idée presque inouïe aux standards de San Francisco. Le dimanche, ils tiennent un journal ensemble, une pratique introduite par David Amor, 28 ans, qui dirige une entreprise de coaching et d'entraînement cérébral. Le journaling aide à suivre le temps passé dans la nature, les habitudes alimentaires et l'exercice. Luke, 27 ans, qui dirige une entreprise de marketing IA, a déclaré : « Je mange plus sainement, je fais plus d'exercice et je dors plus. Je m'assure maintenant de toujours déjeuner, ce qui est simple, mais je ne le faisais pas avant d'habiter ici. » (Luke a demandé que son nom de famille ne soit pas divulgué.)

Le mardi, c'est volleyball dans une ligue locale. D'autres soirs, Wan Ying L, 25 ans, qui vient de quitter une startup d'IA et travaille sur une nouvelle idée, peut jouer du piano dans le salon. Parfois, le groupe joue à Catan ou visite des expositions d'art. Presence Plumb, 25 ans, stratège tech, organise des dîners sur le toit avec des plats reflétant les nationalités de la maison - de l'irakien à l'espagnol - où des fondateurs, chercheurs, investisseurs et opérateurs invités discutent des tendances tech.

« C'est un peu plus calme, équilibré, authentique en quelque sorte », dit Plumb à propos de l'écosystème londonien. « Ils ne veulent pas trop de cette ambiance uniquement startup tech bro. Ils veulent un peu d'équilibre. »

Chaque fondateur suit son propre emploi du temps. Amor est debout à 8 heures et se donne exactement 30 secondes avant de se mettre au travail : « J'ai un objectif clair : voilà ce que je veux faire dans la première moitié de la journée, wh