In een verfrissende twist op het klassieke hackerhuis hebben zes twintigers in Oost-Londen gecreëerd wat zij het anti-San Francisco hackerhuis noemen. Het doel, volgens de 26-jarige Rowan Aldean, is een 'holistische verbetering van het leven', niet '12 weken, Demo Day komt eraan'.

Ik bezocht het gebouw van zes verdiepingen, dat uitkijkt op het water in een nieuwe ontwikkeling in Oost-Londen, om een sfeercheck te doen. Het huis, officieel het London Island Founder House of 'Lift House', is sinds mei de thuisbasis van Aldean en zijn vrouw Zahraa, 22, een aanstaande PhD-kandidate in farmaceutisch onderzoek. Het werd gelanceerd in maart. Aldean verkocht vorig jaar zijn vorige bedrijf voor miljoenen, zei hij, en runt nu een 'toegepaste AI'-startup die bedrijven helpt leren agents in te zetten.

Zoals alle hackerhuizen is Lift House deels startup-werkruimte, deels co-living-ruimte. De naam komt zowel van de lift als van de missie om oprichters te verheffen. Het is een van de weinige co-living hackerhuizen in Londen, vergeleken met de tientallen - of honderden - die verspreid liggen over San Francisco.

Lift House is een gok dat Britse oprichters succesvolle bedrijven kunnen bouwen zonder de overdreven hustle-cultuur van Silicon Valley. Oprichters hebben verhalen verteld over hackerhuizen in San Francisco die illegaal in pakhuizen draaiden, galas organiseerden, tenten opzetten, of een straffende 72-uur durende sprint aanhingen die typisch is voor de '996'-werkcultuur. Aldean verwacht dat hier niet: 'Ik verwacht niet dat de performatieve en overdreven evenementen hier een ding zullen zijn', zei hij, verwijzend naar DeepMind, een van de meest succesvolle AI-bedrijven van Londen. 'Zij hebben Nobelprijzen gewonnen en grensverleggende innovatie gebouwd zonder poeha.'

Lift House maakt deel uit van een trend genaamd 'Londonmaxxing', waarbij oprichters alles optimaliseren wat de Londense techscene te bieden heeft. Het Londense ecosysteem voelt minder showy en minder startup-bro-achtig dan San Francisco, maar oprichters delen vergelijkbare ambities: succes, rijkdom en marktdominantie. Londense AI-startups hebben tot nu toe in 2026 $12 miljard opgehaald, van de $14,7 miljard die alle Londense startups hebben opgehaald, volgens Dealroom. Zes bedrijven hebben meer dan $500 miljoen opgehaald: Wayve, Superintelligence, ElevenLabs, Recursive, Ineffable Intelligence en Isomorphic Labs, waarvan de laatste drie zijn opgericht door DeepMind-alumni. De AI-opwinding heeft het Britse techmoreel een boost gegeven en nieuwe oprichters geïnspireerd om grote risico's te nemen.

De tijdlijn voor het wonen in Lift House is flexibel - sommigen blijven een maand, anderen zijn van plan minstens zes te blijven. Bewoners kopen hun eigen boodschappen, maar koken vaak samen en delen ingrediënten. Schoonmaken wordt verdeeld. Iedereen weigerde huurdetails te delen.

Bewoners streven naar een evenwichtige benadering van ambitie, een bijna ongehoord idee naar San Francisco-maatstaven. Op zondagen schrijven ze samen in hun dagboek, een praktijk geïntroduceerd door David Amor, 28, die een breincoaching- en trainingsbedrijf runt. Journaling helpt om tijd in de natuur, eetgewoonten en lichaamsbeweging bij te houden. Luke, 27, die een AI-marketingbedrijf runt, zei: 'Ik eet gezonder, train meer en slaap meer. Ik zorg er nu altijd voor dat ik lunch neem, wat simpel is, maar dat deed ik niet voordat ik hier woonde.' (Luke vroeg om zijn achternaam niet te noemen.)

Dinsdagen zijn voor volleybal in een lokale competitie. Op andere avonden speelt Wan Ying L, 25, die net een AI-startup heeft verlaten en aan een nieuw idee werkt, misschien piano in de woonkamer. Soms speelt de groep Catan of bezoekt kunsttentoonstellingen. Presence Plumb, 25, een techstrateeg, organiseert dinerparty's op het dak met gerechten die de nationaliteiten van het huis weerspiegelen - van Iraaks tot Spaans - waar uitgenodigde oprichters, onderzoekers, investeerders en operators praten over techtrends.

'Het is wat kalmer, evenwichtiger, authentiek op een manier', zei Plumb over het ecosysteem van Londen. 'Ze willen niet te veel van die alleen-startup-tech-bro-vibe. Ze willen wat balans.'

Elke oprichter volgt zijn eigen schema. Amor is om 8 uur 's ochtends op en geeft zichzelf precies 30 seconden voordat hij aan het werk gaat: 'Ik heb een duidelijk doel van "dit wil ik doen in de eerste helft van de dag, wh