Em uma reviravolta refrescante do clássico hacker house, seis jovens na casa dos vinte anos no Leste de Londres criaram o que chamam de hacker house anti-São Francisco. O objetivo, de acordo com Rowan Aldean, de 26 anos, é uma "melhoria holística na vida", não "12 semanas, o Demo Day está chegando".
Visitei o prédio de seis andares, que fica de frente para a água em um novo empreendimento no Leste de Londres, para fazer uma verificação de vibes. A casa, oficialmente London Island Founder House ou "Lift House", é o lar de Aldean e sua esposa, Zahraa, de 22 anos, uma futura candidata a PhD em pesquisa farmacêutica, desde maio. Foi lançada em março. Aldean vendeu sua empresa anterior no ano passado por milhões, segundo ele, e agora dirige uma startup de "IA aplicada" que ajuda empresas a aprender a implantar agentes.
Como todos os hacker houses, a Lift House é parte espaço de trabalho para startups, parte espaço de convivência. O nome vem tanto do elevador (ou "lift") quanto da missão de elevar fundadores. É um dos poucos hacker houses de convivência em Londres, em comparação com as dezenas - ou centenas - de São Francisco espalhadas pela cidade.
A Lift House é uma aposta de que fundadores do Reino Unido podem construir empresas de sucesso sem a cultura de hustle exagerada do Vale do Silício. Fundadores contaram histórias de hacker houses em São Francisco operando ilegalmente em armazéns, jogando galas, montando tendas ou defendendo sprints punitivos de 72 horas típicos da cultura de trabalho "996". Aldean não espera isso aqui: "Não espero que os eventos performáticos e exagerados sejam uma coisa aqui", disse ele, apontando para a DeepMind, uma das empresas de IA mais bem-sucedidas de Londres. "Eles ganharam prêmios Nobel e construíram inovação de fronteira sem nenhuma festa."
A Lift House faz parte de uma tendência chamada "Londonmaxxing", onde fundadores otimizam tudo o que a cena tech de Londres oferece. O ecossistema de Londres parece menos ostensivo e menos "startup bro" do que São Francisco, mas os fundadores compartilham ambições semelhantes: sucesso, riqueza e dominação de mercado. Startups de IA de Londres levantaram US$ 12 bilhões até agora em 2026, de um total de US$ 14,7 bilhões levantados por todas as startups de Londres, de acordo com a Dealroom. Seis empresas levantaram mais de US$ 500 milhões: Wayve, Superintelligence, ElevenLabs, Recursive, Ineffable Intelligence e Isomorphic Labs, as três últimas fundadas por ex-alunos da DeepMind. A empolgação com IA elevou o moral da tech do Reino Unido, inspirando novos fundadores a dar grandes passos.
O cronograma para morar na Lift House é flexível - alguns ficam um mês, outros pretendem pelo menos seis. Os moradores compram seus próprios mantimentos, mas muitas vezes cozinham juntos e compartilham ingredientes. A limpeza é dividida. Todos se recusaram a compartilhar detalhes do aluguel.
Os moradores buscam uma abordagem equilibrada para a ambição, uma ideia quase inédita para os padrões de São Francisco. Aos domingos, eles fazem diário juntos, uma prática introduzida por David Amor, de 28 anos, que dirige uma empresa de treinamento e coaching cerebral. O diário ajuda a rastrear o tempo na natureza, hábitos alimentares e exercícios. Luke, de 27 anos, que dirige uma empresa de marketing de IA, disse: "Estou comendo mais saudável, malhando mais e dormindo mais. Sempre faço questão de almoçar agora, o que é algo simples, mas que eu não fazia antes de morar aqui." (Luke pediu que seu sobrenome fosse omitido.)
Terças-feiras são para vôlei em uma liga local. Em outras noites, Wan Ying L, de 25 anos, que acabou de sair de uma startup de IA e está trabalhando em uma nova ideia, pode tocar piano na sala de estar. Às vezes, o grupo joga Catan ou visita exposições de arte. Presence Plumb, de 25 anos, estrategista de tech, organiza jantares no terraço com pratos refletindo as nacionalidades da casa - do iraquiano ao espanhol - onde fundadores, pesquisadores, investidores e operadores convidados conversam sobre tendências de tech.
"É um pouco mais calmo, equilibrado, autêntico de certa forma", disse Plumb sobre o ecossistema de Londres. "Eles não querem muito daquela vibe só de startup tech bro. Eles querem um pouco de equilíbrio."
Cada fundador segue seu próprio cronograma. Amor acorda às 8h e se dá exatamente 30 segundos antes de mergulhar no trabalho: "Tenho um objetivo claro de 'isso é o que quero fazer na primeira metade do dia, que"