In una rinfrescante variazione sul classico hacker house, sei ventenni nell'Est di Londra hanno creato quella che chiamano la casa degli hacker anti-San Francisco. L'obiettivo, secondo Rowan Aldean, 26 anni, è un "miglioramento olistico della vita", non "12 settimane, il Demo Day sta arrivando".

Ho visitato l'edificio di sei piani, che si affaccia sull'acqua in un nuovo sviluppo nell'Est di Londra, per fare un controllo dell'atmosfera. La casa, ufficialmente London Island Founder House o "Lift House", è la casa di Aldean e di sua moglie Zahraa, 22 anni, prossima dottoranda in ricerca farmaceutica, da maggio. È stata lanciata a marzo. Aldean ha venduto la sua precedente azienda l'anno scorso per milioni, ha detto, e ora gestisce una startup di "IA applicata" che aiuta le aziende a imparare a implementare agenti.

Come tutte le hacker house, Lift House è in parte spazio di lavoro per startup, in parte spazio di co-living. Il nome deriva sia dal suo ascensore (o "lift") sia dalla sua missione di elevare i fondatori. È una delle poche hacker house in co-living a Londra, rispetto alle dozzine - o centinaia - di San Francisco sparse per la città.

Lift House è una scommessa che i fondatori del Regno Unito possono costruire aziende di successo senza la cultura dell'hustle esagerata della Silicon Valley. I fondatori hanno raccontato storie di hacker house di San Francisco gestite illegalmente in magazzini, che organizzano galà, si stabiliscono in tende o abbracciano estenuanti sprint di 72 ore tipici della cultura del lavoro "996". Aldean non si aspetta questo qui: "Non mi aspetto che gli eventi performativi ed esagerati siano una cosa qui", ha detto, indicando DeepMind, una delle aziende di IA di maggior successo di Londra. "Hanno vinto premi Nobel e costruito innovazione di frontiera senza alcun clamore."

Lift House fa parte di una tendenza chiamata "Londonmaxxing", in cui i fondatori ottimizzano tutto ciò che la scena tech di Londra offre. L'ecosistema londinese sembra meno appariscente e meno da "fratello delle startup" rispetto a San Francisco, ma i fondatori condividono ambizioni simili: successo, ricchezza e dominio del mercato. Le startup di IA londinesi hanno raccolto 12 miliardi di dollari finora nel 2026, su 14,7 miliardi raccolti da tutte le startup londinesi, secondo Dealroom. Sei aziende hanno raccolto più di 500 milioni di dollari: Wayve, Superintelligence, ElevenLabs, Recursive, Ineffable Intelligence e Isomorphic Labs, le ultime tre fondate da ex alunni di DeepMind. L'entusiasmo per l'IA ha aumentato il morale della tech britannica, ispirando nuovi fondatori a fare grandi scommesse.

La tempistica per vivere alla Lift House è flessibile - alcuni restano un mese, altri intendono almeno sei. I residenti comprano la propria spesa ma spesso cucinano insieme e condividono gli ingredienti. Le pulizie sono divise. Tutti hanno rifiutato di condividere i dettagli dell'affitto.

I residenti mirano a un approccio equilibrato all'ambizione, un'idea quasi inaudita per gli standard di San Francisco. La domenica scrivono insieme sui loro diari, una pratica introdotta da David Amor, 28 anni, che gestisce un'azienda di coaching e allenamento del cervello. Scrivere un diario aiuta a tenere traccia del tempo nella natura, delle abitudini alimentari e dell'esercizio fisico. Luke, 27 anni, che gestisce un'azienda di marketing con l'IA, ha detto: "Sto mangiando più sano, facendo più esercizio e dormendo di più. Ora mi assicuro sempre di pranzare, che è una cosa semplice, ma non lo facevo prima di vivere qui." (Luke ha chiesto che il suo cognome non fosse rivelato.)

Il martedì si gioca a pallavolo in una lega locale. Altre sere, Wan Ying L, 25 anni, che ha appena lasciato una startup di IA e sta lavorando a una nuova idea, potrebbe suonare il pianoforte in soggiorno. A volte il gruppo gioca a Catan o visita mostre d'arte. Presence Plumb, 25 anni, stratega tech, organizza cene sul tetto con piatti che riflettono le nazionalità della casa - dall'iracheno allo spagnolo - dove fondatori, ricercatori, investitori e operatori invitati chiacchierano delle tendenze tech.

"È un po' più calmo, equilibrato, autentico in un certo senso", ha detto Plumb dell'ecosistema londinese. "Non vogliono troppo di quella vibrazione da solo fratello delle startup. Vogliono un po' di equilibrio."

Ogni fondatore segue il proprio programma. Amor si alza entro le 8 e si concede esattamente 30 secondi prima di tuffarsi nel lavoro: "Ho un obiettivo chiaro di 'questo è quello che voglio fare nella prima metà della giornata, wh