고전적인 해커 하우스에 대한 신선한 반전으로, 이스트 런던의 20대 여섯 명이 '반(反) 샌프란시스코 해커 하우스'라고 부르는 곳을 만들었다. 26세의 로완 알딘에 따르면 목표는 '12주, 데모 데이가 다가온다'가 아니라 '삶의 전반적인 개선'이다.

나는 이스트 런던의 새로운 개발 지구에서 물가를 마주한 6층 건물을 방문하여 분위기를 확인했다. 공식 명칭은 런던 아일랜드 파운더 하우스(London Island Founder House) 또는 '리프트 하우스(Lift House)'로, 5월부터 알딘과 그의 아내 자라(22세, 곧 제약 연구 박사 과정 예정)가 거주하고 있다. 3월에 문을 열었다. 알딘은 작년에 이전 회사를 수백만 달러에 매각했으며, 현재 기업들이 에이전트를 배포하는 방법을 배우도록 돕는 '응용 AI' 스타트업을 운영하고 있다고 말했다.

다른 해커 하우스와 마찬가지로 리프트 하우스는 스타트업 업무 공간이자 공동 거주 공간이다. 이름은 엘리베이터(영국식 'lift')와 창업자를 '끌어올린다( uplift)'는 사명에서 유래했다. 샌프란시스코에 수십, 어쩌면 수백 개가 흩어져 있는 것과 달리 런던에서 몇 안 되는 공동 거주 해커 하우스 중 하나다.

리프트 하우스는 영국 창업자들이 실리콘밸리의 과도한 허슬 문화 없이도 성공적인 회사를 만들 수 있다는 도박이다. 창업자들은 샌프란시스코 해커 하우스가 창고에서 불법으로 운영되거나, 갈라를 열거나, 텐트를 치거나, '996' 근무 문화의 전형인 혹독한 72시간 스프린트를 지지하는 이야기를 전해왔다. 알딘은 여기서 그런 일은 기대하지 않는다: "과시적이고 과장된 이벤트는 여기서 유행하지 않을 것"이라며 런던에서 가장 성공한 AI 기업 중 하나인 딥마인드를 언급했다. "그들은 아무런 요란함 없이 노벨상을 수상하고 최첨단 혁신을 이루었다."

리프트 하우스는 '런던맥싱(Londonmaxxing)'이라는 트렌드의 일부로, 창업자들이 런던 테크 씬이 제공하는 모든 것을 최적화하는 것이다. 런던의 생태계는 샌프란시스코보다 덜 과시적이고 덜 '스타트업 브로'스럽지만, 창업자들의 야망은 성공, 부, 시장 지배로 비슷하다. 딜룸(Dealroom)에 따르면 2026년 현재 런던 스타트업이 모금한 147억 달러 중 런던 AI 스타트업이 120억 달러를 모금했다. 5억 달러 이상을 모금한 회사는 6곳이다: 웨이브(Wayve), 슈퍼인텔리전스(Superintelligence), 일레븐랩스(ElevenLabs), 리커시브(Recursive), 이네퍼블 인텔리전스(Ineffable Intelligence), 아이소모픽 랩스(Isomorphic Labs)로, 후자의 세 곳은 딥마인드 동문이 설립했다. AI 열풍은 영국 기술 업계의 사기를 높여 새로운 창업자들이 큰 도전을 하도록 고무했다.

리프트 하우스의 거주 기간은 유연하다. 어떤 이는 한 달, 다른 이는 최소 6개월을 계획한다. 거주자들은 각자 식료품을 사지만 함께 요리하고 식재료를 나누기도 한다. 청소는 분담한다. 모두 임대료 세부 사항은 공개를 거부했다.

거주자들은 샌프란시스코 기준으로는 거의 들어본 적 없는 균형 잡힌 야망을 추구한다. 일요일에는 함께 저널을 쓰는데, 이는 뇌 코칭 및 훈련 회사를 운영하는 28세의 데이비드 아모르가 도입한 관행이다. 저널링은 자연에서 보낸 시간, 식습관, 운동을 기록하는 데 도움이 된다. AI 마케팅 회사를 운영하는 27세의 루크는 "더 건강하게 먹고, 더 많이 운동하고, 더 많이 잔다. 이제 항상 점심을 먹는데, 간단한 일이지만 여기 살기 전에는 하지 않았다"고 말했다. (루크는 성을 밝히지 않기를 원했다.)

화요일은 지역 리그에서 배구를 한다. 다른 저녁에는 방금 AI 스타트업을 떠나 새 아이디어를 구상 중인 25세의 완잉 L이 거실에서 피아노를 칠 수도 있다. 때로는 그룹이 카탄을 하거나 미술 전시회를 보러 간다. 25세의 기술 전략가 프레즌스 플럼은 이라크에서 스페인까지 다양한 국적을 반영한 요리를 내놓는 옥상 저녁 파티를 주최하며, 초대된 창업자, 연구자, 투자자, 운영자가 기술 동향에 대해 이야기한다.

"런던의 생태계는 좀 더 차분하고, 균형 잡히고, 진정성 있다"고 플럼은 말한다. "그들은 너무 스타트업 브로 분위기만 원하지 않는다. 약간의 균형을 원한다."

각 창업자는 자신의 일정을 따른다. 아모르는 오전 8시에 일어나 일을 시작하기 전에 정확히 30초를 준다: "오전에 무엇을 하고 싶은지 명확한 목표가 있다."