Quando Leon Lv, uma jovem de 28 anos de Chongqing, no sudoeste da China, queria inspiração para viajar no ano passado, ela fez o que qualquer viajante moderno faz: abriu o RedNote e deixou o algoritmo decidir. Ele lhe serviu vídeos de pessoas lutando para sobreviver a ventos de força de tufão e enchentes repentinas. Naturalmente, ela pensou: quero me inscrever.

"Nunca vivenciei um tufão. Não sei como é a sensação e o que vai acontecer. Só vi na TV", diz ela. "Então é por isso que quero ir até lá para ter um lugar seguro para experimentar e aprender algo." Ela então viajou mais de 1.300 km até Hangzhou, no leste, e se juntou a um grupo de 20 pessoas para uma simulação de desastre com um cenário de enchente provocada por tufão.

Parada na enchente simulada, sua mente ficou em branco por um momento enquanto centenas de toneladas de água derrubavam as pessoas e as carregavam em direção a uma barreira de segurança. Ela esqueceu brevemente que não era real. "Uma coisa que aprendi é como manter a calma e me proteger durante uma enchente. Aprendi a usar a posição corporal correta para ficar segura", diz ela. "Nenhum livro e nenhuma escola [podem] me ensinar assim." O que é verdade, convenhamos. Livros são notoriamente ruins em te derrubar com água.

Nas plataformas sociais chinesas, frases como "pagar para sofrer" e "pagar para comprar medo" estão em alta, parte de uma onda de interesse por experiências conhecidas como "turismo sombrio".

A Lvxing Base, uma empresa de Hangzhou que oferece experiências simuladas de desastres, viralizou. Seus fundadores passaram 10 anos fazendo documentários em alguns dos ambientes mais extremos do mundo. Em uma instalação de 200.000 metros quadrados inaugurada em 2024, eles simulam condições climáticas extremas como tufões e deslizamentos de terra, dando aos participantes uma amostra do que um desastre seria.

"Não nego que muitas pessoas vêm porque querem emoção", diz o gerente-geral Wang Kuanghan. "Elas querem ver como é este lugar, como é um tufão real e uma chuva torrencial, e se elas mesmas conseguem aguentar. A maioria dos nossos clientes individuais tem entre 20 e 30 anos." A empresa planeja abrir mais cinco centros pela China nos próximos três anos, além de simulações de terremotos e incêndios.

As ofertas não se limitam a empresas privadas. No museu de segurança pública de Haidian, em Pequim, turistas experimentam terremotos, tsunamis e incêndios simulados usando um teatro 4D equipado com plataformas móveis e efeitos sonoros. No ano passado, a cidade de Guangzhou, no sul da China, abriu um centro de cinco andares para ensinar visitantes a responder a emergências e desastres. Seu simulador de terremoto pode recriar tremores equivalentes a um abalo de magnitude 7,2.

O clima extremo tornou-se cada vez mais comum na China. Em 2025, a China registrou o maior número de dias quentes desde o início dos registros e foi atingida por 10 tufões, bem acima da média anual de longo prazo. O ministério de emergências da China relatou que 67 milhões de pessoas foram afetadas por tais desastres em todo o país. Em 2024, governos locais foram instruídos a promover educação imersiva sobre desastres, dizendo a centros de segurança, museus e bases de treinamento para usar simulações para ensinar as pessoas a responder em uma crise real.

"A nova geração de viajantes chineses quer experimentar um lugar em vez de simplesmente ver atrações famosas", diz Robert Li, diretor da Escola de Hotelaria e Gestão do Turismo da Universidade Chinesa de Hong Kong.

Mas alguns viajantes encontraram uma maneira de combinar as duas abordagens; em vez de se entregar ao passeio de tirar o fôlego de um tufão simulado, eles estão viajando para locais reais de morte e destruição.

Em maio de 2008, um terremoto de magnitude 8,0 devastou cidades na província de Sichuan, na China, matando mais de 70.000 pessoas. Alice*, uma escritora de 30 anos de Sichuan, caminhou por Beichuan, uma das cidades afetadas, cujas ruínas o governo preservou. Vigas de metal sustentam prédios desabados para o público visitar. Ela viu o local onde escolas desabaram, esmagando alunos dentro. Em Yingxue, perto de t