Toen Leon Lv, een 28-jarige uit Chongqing in het zuidwesten van China, vorig jaar reisinspiratie zocht, deed ze wat elke moderne reiziger doet: ze opende RedNote en liet het algoritme beslissen. Het serveerde haar video's van mensen die worstelden om te overleven in tyfoonsterke winden en plotselinge overstromingen. Natuurlijk dacht ze: schrijf mij maar in.

"Ik heb nog nooit een tyfoon meegemaakt. Ik weet niet hoe het voelt en wat er zal gebeuren. Ik heb het alleen op het nieuws gezien," zegt ze. "Dus daarom wil ik daarheen gaan om het op een veilige plek te ervaren en iets te leren." Ze reisde vervolgens meer dan 1.300 km naar Hangzhou in het oosten en sloot zich aan bij een groep van 20 voor een rampsimulatie met een door tyfoon veroorzaakte overstromingsscenario.

Staand in de gesimuleerde overstroming werd haar geest even leeg toen honderden tonnen water mensen van hun voeten veegde en hen naar een veiligheidsbarrière droeg. Ze vergat even dat het niet echt was. "Eén ding dat ik heb geleerd, is hoe ik kalm moet blijven en mezelf moet beschermen tijdens een overstroming. Ik heb geleerd hoe ik de juiste lichaamshouding moet gebruiken om veilig te blijven," zegt ze. "Geen boek en geen school [kan] me dat op die manier leren." Wat eerlijk gezegd waar is. Boeken staan erom bekend dat ze je niet omver gooien met water.

Op Chinese sociale platforms zijn termen als "betalen om te lijden" en "betalen om angst te kopen" trending, als onderdeel van een golf van interesse in ervaringen die bekend staan als "dark tourism".

Lvxing Base, een bedrijf in Hangzhou dat gesimuleerde rampervaringen aanbiedt, is viral gegaan. De oprichters brachten 10 jaar door met het maken van documentaires in enkele van 's werelds meest extreme omgevingen. In een faciliteit van 200.000 vierkante meter die in 2024 werd geopend, simuleren ze extreme weersomstandigheden zoals tyfoons en modderstromen, waardoor deelnemers een voorproefje krijgen van hoe een ramp zou voelen.

"Ik ontken niet dat veel mensen komen omdat ze opwinding willen," zegt algemeen directeur Wang Kuanghan. "Ze willen zien hoe deze plek is, hoe een echte tyfoon en wolkbreuk voelen, en of ze het zelf kunnen weerstaan. De meeste van onze individuele klanten zijn tussen de 20 en 30 jaar oud." Het bedrijf is van plan om binnen de komende drie jaar nog vijf centra in heel China te openen, plus aardbevings- en brandsimulaties.

Het aanbod is niet beperkt tot particuliere bedrijven. In het openbare veiligheidsmuseum van Haidian in Peking ervaren toeristen gesimuleerde aardbevingen, tsunami's en branden met behulp van een 4D-theater uitgerust met bewegende platforms en geluidseffecten. Vorig jaar opende de Zuid-Chinese stad Guangzhou een centrum van vijf verdiepingen om bezoekers te leren hoe ze moeten reageren op noodsituaties en rampen. De aardbevingssimulator kan grondtrillingen nabootsen die gelijk zijn aan een aardbeving met een magnitude van 7,2.

Extreem weer is steeds gebruikelijker geworden in China. In 2025 registreerde China het hoogste aantal hete dagen sinds het begin van de metingen en werd het getroffen door 10 tyfoons, ruim boven het langetermijngemiddelde. Het Chinese ministerie van Noodsituaties meldde dat 67 miljoen mensen in het hele land door dergelijke rampen werden getroffen. In 2024 kregen lokale overheden de instructie om meeslepende rampeneducatie te bevorderen, en veiligheidscentra, musea en trainingsbases te vertellen simulaties te gebruiken om mensen te leren hoe ze in een echte crisis moeten reageren.

"De nieuwe generatie Chinese reizigers wil een plek ervaren in plaats van alleen beroemde attracties te zien," zegt Robert Li, directeur van de School of Hotel and Tourism Management aan de Chinese Universiteit van Hong Kong.

Maar sommige reizigers hebben een manier gevonden om de twee benaderingen te combineren; in plaats van zich over te geven aan de spannende rit van een gesimuleerde tyfoon, reizen ze naar echte plaatsen van dood en vernietiging.

In mei 2008 verwoestte een aardbeving met een magnitude van 8,0 steden in de Chinese provincie Sichuan, waarbij meer dan 70.000 mensen omkwamen. Alice*, een 30-jarige schrijfster uit Sichuan, liep rond in Beichuan, een van de getroffen steden, waarvan de ruïnes door de regering waren bewaard. Metalen balken houden ingestorte gebouwen op hun plaats voor het publiek om te bezoeken. Ze zag de plek waar scholen instortten en studenten binnenin verpletterden. In Yingxue, dicht bij t