Quand Leon Lv, une trentenaire de 28 ans originaire de Chongqing, dans le sud-ouest de la Chine, a cherché l'inspiration pour voyager l'année dernière, elle a fait ce que tout voyageur moderne fait : elle a ouvert RedNote et laissé l'algorithme décider. Il lui a servi des vidéos de personnes luttant pour survivre à des vents de force typhon et à des crues soudaines. Naturellement, elle a pensé : inscrivez-moi.

« Je n'ai jamais vécu de typhon. Je ne sais pas ce que ça fait et ce qui va se passer. Je l'ai juste vu aux informations », dit-elle. « C'est pourquoi je veux y aller pour avoir un endroit sûr où le vivre et apprendre quelque chose. » Elle a donc parcouru plus de 1 300 km jusqu'à Hangzhou, dans l'est, et a rejoint un groupe de 20 personnes pour une simulation de catastrophe mettant en scène un scénario d'inondation provoquée par un typhon.

Debout dans l'inondation simulée, son esprit s'est momentanément vidé alors que des centaines de tonnes d'eau balayaient les gens et les emportaient vers une barrière de sécurité. Elle a brièvement oublié que ce n'était pas réel. « Une chose que j'ai apprise, c'est comment rester calme et me protéger pendant une inondation. J'ai appris à utiliser la bonne position du corps pour rester en sécurité », dit-elle. « Aucun livre et aucune école [ne peuvent] m'enseigner comme ça. » Ce qui est vrai, il faut l'admettre. Les livres sont notoirement mauvais pour vous faire tomber avec de l'eau.

Sur les plateformes sociales chinoises, des expressions comme « payer pour souffrir » et « payer pour acheter la peur » sont tendance, dans le cadre d'une vague d'intérêt pour des expériences connues sous le nom de « tourisme noir ».

Lvxing Base, une entreprise de Hangzhou proposant des expériences de catastrophe simulée, est devenue virale. Ses fondateurs ont passé 10 ans à réaliser des documentaires dans certains des environnements les plus extrêmes du monde. Dans une installation de 200 000 mètres carrés ouverte en 2024, ils simulent des conditions météorologiques extrêmes comme des typhons et des coulées de boue, donnant aux participants un avant-goût de ce que serait une catastrophe.

« Je ne nie pas que beaucoup de gens viennent parce qu'ils veulent de l'excitation », dit le directeur général Wang Kuanghan. « Ils veulent voir à quoi ressemble cet endroit, ce que l'on ressent face à un vrai typhon et à des pluies torrentielles, et s'ils peuvent eux-mêmes y résister. La plupart de nos clients individuels ont entre 20 et 30 ans. » L'entreprise prévoit d'ouvrir cinq autres centres à travers la Chine dans les trois prochaines années, ainsi que des simulations de tremblements de terre et d'incendies.

L'offre ne se limite pas aux entreprises privées. Au musée de la sécurité publique de Haidian, à Pékin, les touristes vivent des tremblements de terre, des tsunamis et des incendies simulés grâce à un théâtre 4D équipé de plateformes mobiles et d'effets sonores. L'année dernière, la ville de Guangzhou, dans le sud de la Chine, a ouvert un centre de cinq étages pour apprendre aux visiteurs à réagir aux urgences et aux catastrophes. Son simulateur de séisme peut recréer des secousses équivalentes à un tremblement de terre de magnitude 7,2.

Les phénomènes météorologiques extrêmes sont de plus en plus courants en Chine. En 2025, la Chine a enregistré son plus grand nombre de jours de chaleur depuis le début des relevés et a été frappée par 10 typhons, bien au-dessus de la moyenne annuelle à long terme. Le ministère des Situations d'urgence a rapporté que 67 millions de personnes ont été touchées par ces catastrophes dans tout le pays. En 2024, les gouvernements locaux ont reçu l'instruction de promouvoir une éducation immersive aux catastrophes, demandant aux centres de sécurité, aux musées et aux bases de formation d'utiliser des simulations pour apprendre aux gens à réagir en cas de crise réelle.

« La nouvelle génération de voyageurs chinois veut vivre un lieu plutôt que simplement voir des attractions célèbres », déclare Robert Li, directeur de l'École de gestion hôtelière et touristique de l'Université chinoise de Hong Kong.

Mais certains voyageurs ont trouvé un moyen de mélanger les deux approches ; plutôt que de s'adonner à la montée d'adrénaline d'un typhon simulé, ils se rendent sur de vrais sites de mort et de destruction.

En mai 2008, un séisme de magnitude 8,0 a dévasté des villes de la province du Sichuan, en Chine, tuant plus de 70 000 personnes. Alice*, une écrivaine de 30 ans originaire du Sichuan, s'est promenée à Beichuan, l'une des villes touchées, dont les ruines ont été préservées par le gouvernement. Des poutres métalliques maintiennent les bâtiments effondrés en place pour que le public puisse les visiter. Elle a vu le site où des écoles se sont effondrées, écrasant des élèves à l'intérieur. À Yingxue, près de t