När Leon Lv, en 28-åring från Chongqing i sydvästra Kina, ville ha reseinspiration förra året gjorde hon vad alla moderna resenärer gör: hon öppnade RedNote och lät algoritmen bestämma. Den visade henne videor av människor som kämpar för att överleva tyfonstyrka vindar och plötsliga översvämningar. Naturligtvis tänkte hon: anmäl mig.

"Jag har aldrig upplevt en tyfon. Jag vet inte hur det känns och vad som händer. Jag har bara sett det på nyheterna", säger hon. "Så det är därför jag vill åka dit för att ha en säker plats att uppleva det på och lära mig något." Hon reste sedan mer än 130 mil till Hangzhou i öst och anslöt sig till en grupp på 20 personer för en katastrofsimulering med ett tyfon-drivet översvämningsscenario.

Stående i den simulerade översvämningen blev hennes sinne tillfälligt tomt när hundratals ton vatten svepte människor av deras fötter och bar dem mot en säkerhetsbarriär. Hon glömde kort att det inte var på riktigt. "En sak jag lärde mig är hur man håller sig lugn och skyddar sig själv under en översvämning. Jag lärde mig hur man använder rätt kroppsposition för att hålla sig säker", säger hon. "Ingen bok och ingen skola [kan] lära mig så." Vilket är sant, för all del. Böcker är ökända för att vara dåliga på att slå omkull en med vatten.

På kinesiska sociala plattformar trendar fraser som "betala för att lida" och "betala för att köpa rädsla", en del av en våg av intresse för upplevelser kända som "mörk turism".

Lvxing Base, ett Hangzhou-företag som erbjuder simulerade katastrofupplevelser, har blivit viralt. Grundarna tillbringade 10 år med att göra dokumentärer i några av världens mest extrema miljöer. På en anläggning på 200 000 kvadratmeter som öppnade 2024 simulerar de extrema väderförhållanden som tyfoner och jordskred, vilket ger deltagarna en smak av hur en katastrof skulle kännas.

"Jag förnekar inte att många kommer för att de vill ha spänning", säger generaldirektör Wang Kuanghan. "De vill se hur det här stället är, hur en riktig tyfon och skyfall känns, och om de själva kan stå emot det. De flesta av våra individuella kunder är mellan 20 och 30 år." Företaget planerar att öppna fem fler center i Kina inom de kommande tre åren, plus jordbävnings- och brandsimuleringar.

Utbudet är inte begränsat till privata företag. På Beijings Haidian-museum för allmän säkerhet upplever turister simulerade jordbävningar, tsunamier och bränder med hjälp av en 4D-biograf utrustad med rörliga plattformar och ljudeffekter. Förra året öppnade den sydkinesiska staden Guangzhou ett femvåningscenter för att lära besökare hur man reagerar på nödsituationer och katastrofer. Dess jordbävningssimulator kan återskapa markskakningar motsvarande en jordbävning med magnituden 7,2.

Extremt väder har blivit allt vanligare i Kina. År 2025 registrerade Kina sitt högsta antal heta dagar sedan mätningarna började och drabbades av 10 tyfoner, långt över det långsiktiga årliga genomsnittet. Kinas ministerium för nödsituationer rapporterade att 67 miljoner människor påverkades av sådana katastrofer i hela landet. År 2024 instruerades lokala myndigheter att främja immersiv katastrofutbildning, och uppmanade säkerhetscenter, museer och utbildningsbaser att använda simuleringar för att lära människor hur man reagerar i en verklig kris.

"Den nya generationen kinesiska resenärer vill uppleva en plats snarare än att bara se berömda attraktioner", säger Robert Li, chef för School of Hotel and Tourism Management vid Chinese University of Hong Kong.

Men vissa resenärer har hittat ett sätt att blanda de två tillvägagångssätten; istället för att hänge sig åt den nervkittlande färden av en simulerad tyfon, reser de till verkliga platser för död och förstörelse.

I maj 2008 förödade en jordbävning med magnituden 8,0 städer i den kinesiska provinsen Sichuan och dödade mer än 70 000 människor. Alice*, en 30-årig författare från Sichuan, gick runt i Beichuan, en av de drabbade städerna, vars ruiner regeringen hade bevarat. Metallbalkar håller kollapsade byggnader på plats för allmänheten att besöka. Hon såg platsen där skolor kollapsade och krossade elever inuti. I Yingxue, nära t