Gdy Leon Lv, 28-latka z Chongqingu w południowo-zachodnich Chinach, szukała w zeszłym roku inspiracji podróżniczej, zrobiła to, co robi każdy nowoczesny podróżnik: otworzyła RedNote i pozwoliła algorytmowi zdecydować. Podsunął jej filmy ludzi walczących o przetrwanie w wiatrach o sile tajfunu i gwałtownych powodziach. Naturalnie pomyślała: zapisuję się.

„Nigdy nie doświadczyłam tajfunu. Nie wiem, jak to jest i co się stanie. Widziałam to tylko w wiadomościach” – mówi. „Dlatego chcę tam pojechać, żeby mieć bezpieczne miejsce, w którym mogę tego doświadczyć i czegoś się nauczyć”. Następnie przejechała ponad 1300 km do Hangzhou na wschodzie i dołączyła do grupy 20 osób na symulacji katastrofy przedstawiającej scenariusz powodzi wywołanej tajfunem.

Stojąc w symulowanej powodzi, jej umysł na chwilę zrobił się pusty, gdy setki ton wody zmiotły ludzi z nóg i poniosły ich w stronę bariery bezpieczeństwa. Na krótko zapomniała, że to nie jest prawdziwe. „Jedną rzeczą, której się nauczyłam, jest to, jak zachować spokój i chronić się podczas powodzi. Nauczyłam się, jak używać właściwej pozycji ciała, aby zachować bezpieczeństwo” – mówi. „Żadna książka i żadna szkoła nie mogą mnie tak nauczyć”. Co, szczerze mówiąc, jest prawdą. Książki są słynne z tego, że kiepsko przewracają cię wodą.

Na chińskich platformach społecznościowych hasła takie jak „płacenie, żeby cierpieć” i „płacenie, żeby kupić strach” są na topie, co jest częścią fali zainteresowania doświadczeniami znanymi jako „ciemna turystyka”.

Lvxing Base, firma z Hangzhou oferująca symulowane doświadczenia katastrof, stała się viralem. Jej założyciele spędzili 10 lat, kręcąc filmy dokumentalne w jednych z najbardziej ekstremalnych środowisk świata. W obiekcie o powierzchni 200 000 metrów kwadratowych, otwartym w 2024 roku, symulują ekstremalne warunki pogodowe, takie jak tajfuny i osuwiska błotne, dając uczestnikom przedsmak tego, jak mogłaby wyglądać katastrofa.

„Nie zaprzeczam, że wiele osób przychodzi, bo chce emocji” – mówi dyrektor generalny Wang Kuanghan. „Chcą zobaczyć, jak to miejsce wygląda, jak odczuwa się prawdziwy tajfun i ulewę oraz czy sami są w stanie to wytrzymać. Większość naszych klientów indywidualnych ma od 20 do 30 lat”. Firma planuje otworzyć pięć kolejnych centrów w Chinach w ciągu najbliższych trzech lat, a także symulacje trzęsień ziemi i pożarów.

Oferta nie ogranicza się do prywatnych firm. W muzeum bezpieczeństwa publicznego w dzielnicy Haidian w Pekinie turyści doświadczają symulowanych trzęsień ziemi, tsunami i pożarów w teatrze 4D wyposażonym w ruchome platformy i efekty dźwiękowe. W zeszłym roku południowochińskie miasto Guangzhou otworzyło pięciopiętrowe centrum, aby uczyć odwiedzających, jak reagować w sytuacjach awaryjnych i katastrofach. Jego symulator trzęsienia ziemi może odtworzyć wstrząsy gruntu odpowiadające trzęsieniu o magnitudzie 7,2.

Ekstremalna pogoda staje się w Chinach coraz częstsza. W 2025 roku Chiny odnotowały największą liczbę gorących dni od początku pomiarów i zostały dotknięte przez 10 tajfunów, znacznie powyżej długoterminowej średniej rocznej. Chińskie ministerstwo ds. sytuacji nadzwyczajnych poinformowało, że takie katastrofy dotknęły w całym kraju 67 milionów ludzi. W 2024 roku lokalne władze zostały poinstruowane, aby promować immersyjną edukację o katastrofach, nakazując centrom bezpieczeństwa, muzeom i bazom szkoleniowym wykorzystywanie symulacji do nauczania ludzi, jak reagować w prawdziwym kryzysie.

„Nowe pokolenie chińskich podróżników chce doświadczyć miejsca, a nie tylko zobaczyć słynne atrakcje” – mówi Robert Li, dyrektor School of Hotel and Tourism Management na Chinese University of Hong Kong.

Ale niektórzy podróżni znaleźli sposób na połączenie obu podejść; zamiast oddawać się emocjonującej przejażdżce symulowanego tajfunu, podróżują do prawdziwych miejsc śmierci i zniszczenia.

W maju 2008 roku trzęsienie ziemi o magnitudzie 8,0 spustoszyło miasta w chińskiej prowincji Syczuan, zabijając ponad 70 000 osób. Alice*, 30-letnia pisarka z Syczuanu, spacerowała po Beichuan, jednym z dotkniętych miast, którego ruiny rząd zachował. Metalowe belki podtrzymują zawalone budynki, aby społeczeństwo mogło je odwiedzać. Widziała miejsce, w którym zawaliły się szkoły, miażdżąc uczniów w środku. W Yingxue, blisko t