As origens da pandemia de coronavírus continuam sendo um mistério contestado, mas isso não impediu um certo grupo de comentaristas, ativistas e ex-funcionários da administração Trump de insistir que o caso está encerrado: o vírus escapou de um laboratório chinês, cientistas americanos estavam envolvidos e a justiça deve ser feita. Bem, a justiça parece ter chegado, e trouxe algemas.

Desde abril, uma série de pesquisadores enfrentou consequências. Ralph Baric, um virologista de 72 anos da UNC-Chapel Hill que trabalhou com o Instituto de Virologia de Wuhan, foi indicado para desqualificação de contratos federais por pelo menos três anos devido a problemas de documentação e experimentos de uma década atrás. David Morens, um especialista em gripe de 78 anos e conselheiro de Fauci, foi indiciado por conspirar para ocultar ou falsificar discussões sobre subsídios de coronavírus - e supostamente preso em casa de cueca por agentes armados do FBI. Jeffrey Taubenberger, chefe interino do NIAID e colega próximo de Morens, renunciou ou foi demitido. Vincent Munster, outro virologista do NIAID, foi indiciado por supostamente contrabandear amostras de mpox do Congo sem documentação adequada. E o próprio Anthony Fauci foi intimado a depor perante o Senado.

Os linha-dura da teoria do vazamento de laboratório estão eufóricos. Anthony Bellotti, do White Coat Waste Project, declarou que "a acusação de Morens deve ser o começo - não o fim - da tão esperada responsabilização pelo vazamento de laboratório". O senador Rand Paul, que intimou Fauci, disse: "Ele ainda não recebeu o que merece". Mas apesar de toda essa retribuição, um status quo instável persiste nas regras de biossegurança. A ordem executiva da administração Trump para acabar com o financiamento de pesquisas de ganho de função estagnou - prazos para novas regras vieram e se foram. Então, por enquanto, a política de pesquisa está sendo tratada pelo Departamento de Justiça, e o principal médico da América pode em breve testemunhar novamente enquanto a ciência que ele defendeu permanece desimpedida e os cientistas que ele financiou correm o risco de acabar algemados.