De oorsprong van de coronaviruspandemie blijft een omstreden mysterie, maar dat heeft een bepaalde groep commentatoren, activisten en voormalige Trump-functionarissen er niet van weerhouden te beweren dat de zaak rond is: het virus ontsnapte uit een Chinees lab, Amerikaanse wetenschappers waren erbij betrokken, en gerechtigheid moet geschieden. Welnu, de gerechtigheid lijkt te zijn gearriveerd, en ze heeft handboeien meegebracht.

Sinds april hebben een reeks onderzoekers consequenties ondervonden. Ralph Baric, een 72-jarige viroloog aan UNC-Chapel Hill die samenwerkte met het Wuhan Institute of Virology, werd voorgedragen voor uitsluiting van federale contracten voor ten minste drie jaar vanwege papierwerkproblemen en decennia-oude experimenten. David Morens, een 78-jarige griepdeskundige en Fauci-adviseur, werd aangeklaagd voor samenzwering om discussies over coronavirus-subsidies te verbergen of te vervalsen - en naar verluidt thuis gearresteerd in zijn ondergoed door gewapende FBI-agenten. Jeffrey Taubenberger, waarnemend hoofd van NIAID en een nauwe collega van Morens, trad af of werd ontslagen. Vincent Munster, een andere NIAID-viroloog, werd aangeklaagd voor het naar verluidt smokkelen van mpox-monsters uit Congo zonder de juiste documentatie. En Anthony Fauci zelf is gedagvaard om te getuigen voor de Senaat.

Lab-leak-hardliners zijn opgetogen. Anthony Bellotti van White Coat Waste Project verklaarde dat "Morens' aanklacht het begin moet zijn - niet het einde - van langverwachte lab-leak-verantwoording." Senator Rand Paul, die Fauci dagvaardde, zei: "Hij heeft nog niet echt zijn verdiende loon gekregen." Maar ondanks al deze vergelding blijft een wankele status quo bestaan op het gebied van bioveiligheidsregels. Het uitvoerend bevel van de Trump-regering om de financiering van gain-of-function-onderzoek te beëindigen, is vastgelopen - deadlines voor nieuwe regels kwamen en gingen. Dus voor nu wordt het onderzoeksbeleid afgehandeld door het Ministerie van Justitie, en de beste dokter van Amerika zal binnenkort opnieuw getuigen terwijl de wetenschap die hij voorstond onbelemmerd blijft en de wetenschappers die hij financierde het risico lopen in de boeien te belanden.