Le origini della pandemia di coronavirus rimangono un mistero controverso, ma ciò non ha impedito a un certo gruppo di opinionisti, attivisti ed ex funzionari dell'amministrazione Trump di insistere che il caso è chiuso: il virus è fuggito da un laboratorio cinese, scienziati statunitensi erano coinvolti e la giustizia deve essere fatta. Ebbene, la giustizia sembra essere arrivata, e ha portato le manette.

Da aprile, una serie di ricercatori ha subito conseguenze. Ralph Baric, un virologo 72enne dell'UNC-Chapel Hill che ha lavorato con l'Istituto di Virologia di Wuhan, è stato segnalato per l'esclusione dai contratti federali per almeno tre anni a causa di problemi burocratici ed esperimenti decennali. David Morens, un esperto di influenza 78enne e consigliere di Fauci, è stato incriminato per aver cospirato per nascondere o falsificare discussioni sulle sovvenzioni per il coronavirus - e, a quanto si dice, arrestato a casa in mutande da agenti armati dell'FBI. Jeffrey Taubenberger, capo ad interim del NIAID e stretto collega di Morens, si è dimesso o è stato licenziato. Vincent Munster, un altro virologo del NIAID, è stato incriminato per aver presumibilmente contrabbandato campioni di mpox dal Congo senza la documentazione adeguata. E lo stesso Anthony Fauci è stato citato a testimoniare davanti al Senato.

I sostenitori della teoria della fuga dal laboratorio sono entusiasti. Anthony Bellotti del White Coat Waste Project ha dichiarato che "l'incriminazione di Morens dovrebbe essere l'inizio - non la fine - di una responsabilità per la fuga dal laboratorio attesa da tempo". Il senatore Rand Paul, che ha citato Fauci, ha detto: "Non ha ancora avuto ciò che si merita". Ma nonostante tutta questa punizione, uno status quo traballante persiste nelle norme di biosicurezza. L'ordine esecutivo dell'amministrazione Trump per porre fine ai finanziamenti per la ricerca sul gain-of-function si è arenato - le scadenze per le nuove regole sono arrivate e passate. Quindi per ora, la politica di ricerca è gestita dal Dipartimento di Giustizia, e il miglior medico d'America potrebbe presto testimoniare di nuovo mentre la scienza che ha sostenuto rimane senza vincoli e gli scienziati che ha finanziato rischiano di finire in catene.