Ursprunget till coronaviruspandemin förblir en omtvistad gåta, men det har inte stoppat en viss uppsättning krönikörer, aktivister och tidigare tjänstemän i Trump-administrationen från att insistera på att fallet är avslutat: viruset rymde från ett kinesiskt labb, amerikanska forskare var inblandade, och rättvisa måste skipas. Nåväl, rättvisan verkar ha anlänt, och den har med sig handbojor.

Sedan april har en rad forskare fått konsekvenser. Ralph Baric, en 72-årig virolog vid UNC-Chapel Hill som arbetade med Wuhan Institute of Virology, har rapporterats för uteslutning från federala kontrakt i minst tre år på grund av pappersarbete och decenniegamla experiment. David Morens, en 78-årig influensaexpert och Fauci-rådgivare, åtalades för att ha konspirerat för att dölja eller förfalska diskussioner om coronavirusbidrag – och rapporterades ha gripits hemma i sina underkläder av beväpnade FBI-agenter. Jeffrey Taubenberger, tillförordnad chef för NIAID och en nära kollega till Morens, avgick eller avskedades. Vincent Munster, en annan NIAID-virolog, åtalades för att ha smugglat mpx-prover från Kongo utan korrekt dokumentation. Och Anthony Fauci själv har kallats att vittna inför senaten.

Lab-lackage-hårdlinjearna är förtjusta. Anthony Bellotti från White Coat Waste Project förklarade att "Morens åtal borde vara början – inte slutet – på en sedan länge försenad lab-lackage-ansvarsskyldighet." Senator Rand Paul, som kallade Fauci, sade: "Han har inte riktigt fått sitt rättmätiga straff." Men trots all denna vedergällning består en skakig status quo i biosäkerhetsreglerna. Trump-administrationens verkställande order om att avsluta finansiering av gain-of-function-forskning har avstannat – deadlines för nya regler kom och gick. Så för närvarande hanteras forskningspolitiken av justitiedepartementet, och USA:s främsta läkare kan snart vittna igen medan den vetenskap han förespråkade förblir otyglad och de forskare han finansierade riskerar att hamna i kedjor.