Die Ursprünge der Coronavirus-Pandemie bleiben ein umstrittenes Rätsel, aber das hat eine bestimmte Gruppe von Experten, Aktivisten und ehemaligen Trump-Administrationsbeamten nicht davon abgehalten, darauf zu bestehen, dass der Fall abgeschlossen ist: Das Virus entkam aus einem chinesischen Labor, US-Wissenschaftler waren beteiligt, und Gerechtigkeit muss geübt werden. Nun scheint die Gerechtigkeit eingetroffen zu sein, und sie hat Handschellen mitgebracht.

Seit April haben eine Reihe von Forschern Konsequenzen zu spüren bekommen. Ralph Baric, ein 72-jähriger Virologe an der UNC-Chapel Hill, der mit dem Wuhan Institute of Virology zusammenarbeitete, wurde wegen Papierkrams und jahrzehntealter Experimente für mindestens drei Jahre von Bundesverträgen ausgeschlossen. David Morens, ein 78-jähriger Grippeexperte und Fauci-Berater, wurde angeklagt, weil er sich verschworen haben soll, Diskussionen über Coronavirus-Zuschüsse zu verheimlichen oder zu fälschen – und Berichten zufolge zu Hause in seiner Unterwäsche von bewaffneten FBI-Agenten verhaftet. Jeffrey Taubenberger, amtierender Leiter des NIAID und enger Kollege von Morens, trat zurück oder wurde entlassen. Vincent Munster, ein weiterer NIAID-Virologe, wurde angeklagt, weil er angeblich Mpox-Proben aus dem Kongo ohne ordnungsgemäße Dokumentation geschmuggelt haben soll. Und Anthony Fauci selbst wurde vorgeladen, um vor dem Senat auszusagen.

Hardliner der Labor-Leck-Theorie sind begeistert. Anthony Bellotti von der White Coat Waste Project erklärte: „Morens' Anklage sollte der Anfang – nicht das Ende – einer längst überfälligen Rechenschaftspflicht für Laborlecks sein.“ Senator Rand Paul, der Fauci vorgeladen hat, sagte: „Er hat nicht wirklich seine gerechte Strafe bekommen.“ Aber trotz all dieser Vergeltungsmaßnahmen bleibt ein wackliger Status quo in den Biosicherheitsregeln bestehen. Die Exekutivanordnung der Trump-Administration zur Beendigung der Finanzierung von Gain-of-Function-Forschung ist ins Stocken geraten – Fristen für neue Regeln kamen und gingen. Also wird die Forschungspolitik vorerst vom Justizministerium geregelt, und Amerikas oberster Arzt wird bald erneut aussagen müssen, während die von ihm geförderte Wissenschaft ungehindert bleibt und die von ihm finanzierten Wissenschaftler riskieren, in Ketten zu landen.