Durante décadas, Mattie Wall votou no Partido Trabalhista, um dos dois principais partidos políticos da Nova Zelândia. Ex-diplomata e gerente de projetos, a aposentada da Ilha Sul sentia que as raízes da classe trabalhadora do partido estavam alinhadas com suas prioridades: um país próspero e o meio ambiente. Este ano, ela está entre os neozelandeses que estão se afastando do Trabalhista e do Nacional - os partidos que alternam no poder como um pêndulo com rancor - para votar em um partido não testado que nunca ocupou uma cadeira no parlamento.

“No passado, eu não sentia a frustração que sinto agora com a política”, disse Wall, 76 anos. “Estou tão irritada com ambos os partidos, com todos os partidos, na verdade. Temos o Trump 2.0, o súbito [aumento] da IA, o impacto crescente das mudanças climáticas - o que estamos esperando, uma revolução ou o colapso da sociedade? Apegar-se aos velhos costumes não vai resolver.”

Enquanto a Nova Zelândia se prepara para uma eleição em novembro, Wall está entre os cerca de 5 a 8% das pessoas que, segundo pesquisas recentes, planejam votar nos recém-chegados do partido Oportunidade. Para ela, suas políticas - incluindo um imposto sobre a terra e uma renda básica universal de $370 por semana - representam pragmatismo: uma sacudida, mas sensata. Ela também está impressionada com a líder do Oportunidade, a empresária Qiulae Wong. “Ela é inteligente, atenciosa, moderada, sem pretensões, fala uma linguagem simples e é realista.”

Wong, 38 anos, é consultora de sustentabilidade e mãe de dois filhos de Auckland, que retornou à Nova Zelândia em 2022 após quase uma década em Londres. Perguntada para definir o Oportunidade, ela disse que busca “soluções orientadas pelo mercado” enquanto se compromete com um futuro de baixas emissões e políticas baseadas em evidências. Porque nada diz mudança radical como um pouco de centrismo orientado pelo mercado e baseado em evidências.

A aparente ascensão do Oportunidade - um partido centrista autodeclarado, fundado há três eleições pelo economista e filantropo Gareth Morgan - trouxe um drama inesperado à disputa. A disputa apresenta um bloco de direita enfraquecido, com o Nacional marcando cerca de 29% nas pesquisas. Nacional e Trabalhista estão vendo seu apoio combinado mais baixo em 30 anos, refletindo uma tendência global de partidos menores ganhando votos e influência. As pesquisas mostram o Oportunidade conquistando mais do que o limite de 5% necessário para entrar no parlamento sob o sistema de representação proporcional mista (MMP) da Nova Zelândia, o que significa que ele poderia escolher quem governa. Christopher Luxon, o líder do Nacional e primeiro-ministro, descartou trabalhar com o Oportunidade - presumivelmente porque não está a fim de dividir a caixa de areia.

O jornal The Post noticiou que o Oportunidade parece pronto para roubar votos da direita e da esquerda, com 20% de seus apoiadores tendo votado no Nacional na última eleição, 17% no Trabalhista, 12% nos Verdes e 8% no NZ First. Um quarto havia votado no Oportunidade pela última vez.

Alguns atribuem a mudança a uma espécie de mal-estar dominante na política neozelandesa. “Os eleitores estão menos apegados aos partidos do que costumavam ser, e são mais propensos a fazer compras durante as eleições”, disse o cientista político da Universidade Massey, Richard Shaw. “Eles estão se desligando de todos os lugares; o apego das pessoas aos partidos é mais elástico e o tribalismo profundo desapareceu.” Eleitores ouvidos pelo Guardian refletiram esse sentimento. “Não entendo como muitas pessoas estão sobrevivendo agora, e é isso que impulsiona meu voto”, disse Gemma, 41, de Wellington, ex-eleitora dos Verdes que votará no Oportunidade pela primeira vez. “As coisas não podem continuar nessa direção.”

Wong disse ao Guardian que as pesquisas estavam melhores do que o esperado, mas o partido não considera nada garantido. As pessoas lhe dizem que estão fartas da “política do pêndulo” - governos diferentes chegando ao poder e desfazendo o trabalho do último governo a um grande custo. “Eles estão procurando algo diferente porque estão frustrados, especialmente com o Trabalhista e o Nacional por não terem grandes ideias ou liderança estável para enfrentar alguns dos maiores desafios que enfrentamos como país.” Wong disse que o Oportunidade trabalharia com qualquer um dos partidos, citando a necessidade de estabilidade na legislação climática, na saúde e em outras áreas.