Durante décadas, Mattie Wall votó al Partido Laborista, uno de los dos principales partidos políticos de Nueva Zelanda. Ex diplomática y gerente de proyectos, la jubilada residente en la Isla Sur sentía que las raíces de clase trabajadora del partido coincidían con sus prioridades: un país próspero y el medio ambiente. Este año, está entre los neozelandeses que se apartan del Laborismo y del Partido Nacional - los partidos que van y vienen del poder como un péndulo con rencor - para votar por un partido no probado que nunca ha tenido un escaño parlamentario.

“En el pasado, no sentía la frustración que siento ahora con la política”, dijo Wall, de 76 años. “Estoy tan harta de ambos partidos, de todos los partidos en realidad. Tenemos a Trump 2.0, el repentino [auge] de la IA, el creciente impacto del cambio climático - ¿qué estamos esperando, una revolución o el colapso social? Aferrarse a las viejas costumbres no va a funcionar”.

Mientras Nueva Zelanda se prepara para las elecciones de noviembre, Wall está entre el 5-8% de personas que, según encuestas recientes, planean votar por los relativamente nuevos del partido Opportunity. Para ella, sus políticas - incluyendo un impuesto a la tierra y un ingreso básico universal de 370 dólares a la semana - representan pragmatismo: una sacudida, pero sensata. También está impresionada por la líder de Opportunity, la empresaria Qiulae Wong. “Es inteligente, reflexiva, moderada, sin pretensiones, habla en lenguaje llano y es realista”.

Wong, de 38 años, es consultora de sostenibilidad y madre de dos hijos de Auckland, que regresó a Nueva Zelanda en 2022 después de casi una década en Londres. Preguntada para definir Opportunity, dijo que busca “soluciones impulsadas por el mercado” mientras se compromete con un futuro de bajas emisiones y políticas basadas en evidencia. Porque nada dice cambio radical como un poco de centrismo basado en el mercado y en la evidencia.

El aparente ascenso de Opportunity - un partido centrista autodefinido fundado hace tres elecciones por el economista y filántropo Gareth Morgan - ha inyectado un drama inesperado en la carrera. La contienda presenta un bloque de derecha debilitado, con el apoyo del Partido Nacional rondando el 29%. El Nacional y el Laborismo están viendo su apoyo combinado más bajo en 30 años, reflejando una tendencia global de partidos menores ganando votos e influencia. Las encuestas muestran que Opportunity superaría el umbral del 5% necesario para entrar al parlamento bajo el sistema de representación proporcional mixta (MMP) de Nueva Zelanda, lo que significa que podría elegir quién gobierna. Christopher Luxon, líder del Nacional y primer ministro, ha descartado trabajar con Opportunity - presumiblemente porque no le interesa compartir el arenero.

El periódico The Post informó que Opportunity parece dispuesto a arrebatar votos tanto a la derecha como a la izquierda, con un 20% de sus seguidores habiendo votado al Nacional en las últimas elecciones, un 17% al Laborismo, un 12% a los Verdes y un 8% a NZ First. Una cuarta parte había votado por Opportunity en las últimas elecciones.

Algunos atribuyen el cambio a una especie de malestar general en la política neozelandesa. “Los votantes están menos apegados a los partidos que antes, y es más probable que comparen opciones durante las elecciones”, dijo Richard Shaw, politólogo de la Universidad Massey. “Se están desprendiendo de todas partes; el apego de la gente a los partidos es más elástico y el tribalismo profundo ha desaparecido”. Los votantes entrevistados por The Guardian reflejaron este sentimiento. “No entiendo cómo mucha gente está sobreviviendo ahora mismo y eso es lo que impulsa mi voto”, dijo Gemma, de 41 años, residente en Wellington y ex votante de los Verdes, que votará a Opportunity por primera vez. “Las cosas no pueden seguir en esta dirección”.

Wong dijo a The Guardian que las encuestas eran mejores de lo esperado, pero que el partido no daba nada por sentado. La gente le dice que están hartos de la “política del péndulo” - diferentes gobiernos que llegan al poder y deshacen el trabajo del gobierno anterior a un gran costo. “Buscan algo diferente porque están frustrados, particularmente con el Laborismo y el Nacional por no tener grandes ideas o un liderazgo estable para abordar algunos de los mayores desafíos que enfrentamos como país”. Wong dijo que Opportunity trabajaría con cualquiera de los dos partidos, citando la necesidad de estabilidad en la legislación climática, la salud