Per decenni, Mattie Wall ha votato Laburista, uno dei due principali partiti neozelandesi. Ex diplomatica e project manager, la pensionata dell'Isola del Sud sentiva che le radici operaie del partito erano in linea con le sue priorità: un paese prospero e l'ambiente. Quest'anno, è tra i neozelandesi che si allontanano da Laburisti e Nazionali - i partiti che si alternano al potere come un pendolo con un rancore - per votare per un partito mai testato che non ha mai avuto un seggio parlamentare.

«In passato, non provavo la frustrazione che provo ora con la politica», ha detto Wall, 76 anni. «Sono così incazzata con entrambi i partiti, con tutti i partiti in realtà. Abbiamo Trump 2.0, l'improvvisa [impennata] dell'IA, l'impatto crescente del cambiamento climatico - cosa aspettiamo, la rivoluzione o il collasso della società? Aggrapparsi ai vecchi metodi non funzionerà più».

Mentre la Nuova Zelanda si prepara per le elezioni di novembre, Wall è tra il 5-8% circa di persone che, secondo i recenti sondaggi, intendono votare per i relativamente nuovi arrivati del partito Opportunità. Per lei, le sue politiche - tra cui una tassa fondiaria e un reddito di base universale di 370 dollari a settimana - rappresentano pragmatismo: un rimescolamento, ma sensato. È anche colpita dalla leader di Opportunità, l'imprenditrice Qiulae Wong. «È intelligente, riflessiva, moderata, senza pretese, parla un linguaggio semplice ed è una realista».

Wong, 38 anni, è una consulente di sostenibilità e madre di due figli di Auckland, tornata in Nuova Zelanda nel 2022 dopo quasi un decennio a Londra. Interrogata su come definire Opportunità, ha detto che guarda a «soluzioni guidate dal mercato» impegnandosi per un futuro a basse emissioni e politiche basate sull'evidenza. Perché nulla dice cambiamento radicale come un po' di centrismo guidato dal mercato e basato sull'evidenza.

L'apparente ascesa di Opportunità - un partito centrista autodefinitosi, fondato tre elezioni fa dall'economista e filantropo Gareth Morgan - ha iniettato dramma inaspettato nella corsa. La competizione vede un blocco di destra in indebolimento, con i sondaggi del Nazionale in calo a circa il 29%. Nazionali e Laburisti stanno registrando il loro sostegno combinato più basso in 30 anni, rispecchiando una tendenza globale di partiti minori che guadagnano voti e influenza. I sondaggi danno Opportunità oltre la soglia del 5% necessaria per entrare in parlamento con il sistema proporzionale misto (MMP) neozelandese, il che significa che potrebbe scegliere chi governa. Christopher Luxon, leader del Nazionale e primo ministro, ha escluso di collaborare con Opportunità - presumibilmente perché non è interessato a condividere il sandbox.

Il giornale Post ha riportato che Opportunità sembra pronta a rubare voti sia a destra che a sinistra, con il 20% dei suoi sostenitori che hanno votato Nazionale alle ultime elezioni, il 17% Laburista, il 12% Verdi e l'8% NZ First. Un quarto aveva votato per Opportunità l'ultima volta.

Alcuni attribuiscono il cambiamento a una sorta di malessere generale nella politica neozelandese. «Gli elettori sono meno legati ai partiti di una volta, e sono più propensi a fare acquisti durante le elezioni», ha detto Richard Shaw, politologo della Massey University. «Si staccano da tutto; l'attaccamento delle persone ai partiti è più elastico e il tribalismo profondo è sparito». Gli elettori intervistati dal Guardian hanno rispecchiato questo sentimento. «Non capisco come molte persone stiano sopravvivendo in questo momento ed è questo che guida il mio voto», ha detto Gemma, 41 anni, di Wellington, ex elettrice dei Verdi che voterà Opportunità per la prima volta. «Le cose non possono continuare in questa direzione».

Wong ha detto al Guardian che i sondaggi sono migliori del previsto ma il partito non dà nulla per scontato. La gente le dice che è stufa della «politica del pendolo» - governi diversi che salgono al potere e disfano il lavoro dell'ultimo governo a grande costo. «Cercano qualcosa di diverso perché sono frustrati, in particolare con Laburisti e Nazionali per non avere grandi idee o una leadership stabile per affrontare alcune delle più grandi sfide che stiamo affrontando come paese». Wong ha detto che Opportunità lavorerebbe con entrambi i partiti, citando la necessità di stabilità nella legislazione sul clima, nella sanità