A Tailândia aparentemente está a considerar uma sequela da deportação forçada de 40 homens uigures para a China no ano passado, com mais dois uigures agora a enfrentar o mesmo destino. Ativistas alertam que enviá-los de volta colocaria as suas vidas em grave perigo, e um dos homens tem um resumo sucinto da situação: ele seria "como um escravo" na China.

A deportação em massa do ano passado avançou apesar dos apelos dos próprios homens e da ONU. Os EUA e o Canadá teriam oferecido reassentá-los, mas Bangkok parecia mais interessada em não incomodar Pequim. A ONU disse desde então que o paradeiro dos repatriados permanece desconhecido — uma forma diplomática de dizer que ninguém sabe o que lhes aconteceu.

Os dois homens atualmente em risco foram recentemente transferidos para um centro de detenção de imigração, que grupos de direitos humanos notam ser o prelúdio tradicional para a Tailândia ceder mais uma vez à pressão de Pequim. Um dos homens, cujo nome está a ser omitido por razões de segurança, disse à namorada que queria ir "para qualquer lugar menos para a China".

Elaine Pearson, diretora para a Ásia da Human Rights Watch, apelou para que os homens fossem autorizados a viajar para um terceiro país seguro. "Governos tailandeses anteriores mantiveram uigures em detenção desumana durante anos e depois cumpriram as exigências de Pequim para os enviar para a China, onde foram desaparecidos à força", disse ela — uma frase que consegue ser simultaneamente uma descrição da política e uma acusação da mesma.

Os dois homens estavam a cumprir uma pena de sete anos de prisão por crimes relacionados com uma tentativa de fuga da detenção de imigração em janeiro de 2020. Faziam parte de um grupo de mais de 200 homens, mulheres e crianças uigures apreendidos pela polícia tailandesa em 2014 perto da fronteira com a Malásia, depois de terem fugido da China. Desde 2014, as mulheres e crianças do grupo foram libertadas para a Turquia, enquanto os homens foram deportados para a China em lotes separados — uma política que tem atraído críticas das Nações Unidas e do secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio.

Os uigures, uma minoria turca principalmente da região de Xinjiang, têm suportado décadas de tratamento opressivo e discriminatório por parte das autoridades chinesas, incluindo o encarceramento de centenas de milhares de pessoas em campos de detenção destinados a eliminar a sua identidade cultural. Pequim defende as suas políticas em Xinjiang como alívio da pobreza e contraterrorismo, uma descrição que ainda não convenceu a ONU, que condenou a repressão como um potencial crime contra a humanidade.

Em julho, o namorado de Marzeyya Kasem — ela pediu para ser referida pelo seu alias islâmico — escreveu-lhe numa carta que seria "como um escravo" se fosse enviado de volta para a China. "Às vezes pensei porque é que sou um ser humano. O que faço de errado contra a China … não quero voltar para a China", escreveu ele. Ela partilhou a carta com um grupo tailandês de direitos humanos.

Os dois homens que enfrentam deportação iminente alegadamente apresentaram o seu caso ao gabinete da Comissão Nacional de Direitos Humanos da Tailândia na quarta-feira. Familiares de uigures disseram que o governo chinês estava "paranoico com uigures a irem para um país seguro em grande número e a viverem juntos", e preferia tê-los deportado.

Não é claro se a China emitiu um pedido formal de extradição para os dois homens. Mas Chaipruak Doungprapat, chefe do conselho de segurança nacional da Tailândia, disse aos repórteres que os homens, juntamente com outros três uigures ainda na prisão, tinham mandados de detenção em aberto na China. Alguns questionaram se esses mandados poderiam ser credíveis, considerando que pelo menos um deles — o namorado de Kasem — era menor quando deixou a China. "Se eles são realmente procurados por um crime na China, porque é que a China não emitiu imediatamente um alerta vermelho [da Interpol] [quando foram detidos em 2014]?" perguntou Kasem. Ela acredita que, como a Tailândia foi criticada pela deportação em massa do ano passado, as autoridades estão agora a tentar estabelecer uma base legal mais credível para a medida.

Um porta-voz do ministério dos negócios estrangeiros da China disse: "A cooperação entre a China e a Tailândia no combate