La Thaïlande envisage apparemment une suite à l'expulsion forcée l'année dernière de 40 hommes ouïghours vers la Chine, deux autres Ouïghours étant désormais confrontés au même sort. Les militants avertissent que les renvoyer mettrait leur vie en grave danger, et l'un des hommes résume succinctement la situation : il serait « comme un esclave » en Chine.

L'expulsion massive de l'année dernière a eu lieu malgré les supplications des hommes eux-mêmes et de l'ONU. Les États-Unis et le Canada auraient proposé de les réinstaller, mais Bangkok semblait plus intéressé à ne pas contrarier Pékin. L'ONU a depuis déclaré que le sort des expulsés restait inconnu - une façon diplomatique de dire que personne ne sait ce qui leur est arrivé.

Les deux hommes actuellement en danger ont récemment été transférés dans un centre de détention pour immigrants, ce que les groupes de défense des droits humains considèrent comme le prélude traditionnel à une nouvelle capitulation de la Thaïlande face aux pressions de Pékin. L'un des hommes, dont le nom est tenu secret pour des raisons de sécurité, a déclaré à sa petite amie qu'il voulait aller « n'importe où sauf en Chine ».

Elaine Pearson, directrice pour l'Asie à Human Rights Watch, a appelé à ce que les hommes soient autorisés à se rendre dans un pays tiers sûr. « Les gouvernements thaïlandais précédents ont maintenu des Ouïghours en détention inhumaine pendant des années, puis se sont conformés aux demandes de Pékin de les envoyer en Chine, où ils ont été disparus de force », a-t-elle déclaré - une phrase qui réussit à la fois à décrire une politique et à la mettre en accusation.

Les deux hommes purgeaient une peine de sept ans de prison pour des infractions liées à une tentative d'évasion d'un centre de détention pour immigrants en janvier 2020. Ils faisaient partie d'un groupe de plus de 200 hommes, femmes et enfants ouïghours appréhendés par la police thaïlandaise en 2014 près de la frontière avec la Malaisie après avoir fui la Chine. Depuis 2014, les femmes et les enfants du groupe ont été libérés vers la Turquie, tandis que les hommes ont été expulsés vers la Chine par lots séparés - une politique qui a suscité les critiques des Nations unies et du secrétaire d'État américain Marco Rubio.

Les Ouïghours, une minorité turcophone principalement originaire de la région du Xinjiang, subissent depuis des décennies un traitement oppressif et discriminatoire de la part des autorités chinoises, notamment l'incarcération de centaines de milliers de personnes dans des camps de détention visant à éradiquer leur identité culturelle. Pékin défend ses politiques au Xinjiang comme étant de la réduction de la pauvreté et de la lutte contre le terrorisme, une description qui n'a pas encore convaincu l'ONU, qui a condamné la répression comme un crime potentiel contre l'humanité.

En juillet, le petit ami de Marzeyya Kasem - elle a demandé à être désignée par son alias islamique - lui a écrit dans une lettre qu'il serait « comme un esclave » s'il était renvoyé en Chine. « Parfois je me demandais pourquoi je suis un être humain. Qu'ai-je fait de mal contre la Chine… je ne veux pas retourner en Chine », a-t-il écrit. Elle a partagé la lettre avec un groupe de défense des droits thaïlandais.

Les deux hommes menacés d'expulsion imminente auraient plaidé leur cause mercredi devant le bureau de la Commission nationale des droits humains de Thaïlande. Des proches de Ouïghours ont déclaré que le gouvernement chinois était « paranoïaque à l'idée que des Ouïghours se rendent en grand nombre dans un pays sûr et y vivent ensemble », et préférait les faire expulser.

On ne sait pas si la Chine a émis une demande d'extradition formelle pour les deux hommes. Mais Chaipruak Doungprapat, chef du conseil de sécurité nationale de Thaïlande, a déclaré aux journalistes que les hommes, ainsi que trois autres Ouïghours toujours en prison, faisaient l'objet de mandats d'arrêt en Chine. Certains se demandent si ces mandats peuvent être crédibles, étant donné qu'au moins l'un d'entre eux - le petit ami de Kasem - était mineur lorsqu'il a quitté la Chine. « S'ils sont vraiment recherchés pour un crime en Chine, pourquoi la Chine n'a-t-elle pas immédiatement émis une notice rouge [d'Interpol] [lorsqu'ils ont été détenus en 2014] ? » a demandé Kasem. Elle estime que, parce que la Thaïlande a été critiquée pour l'expulsion massive de l'année dernière, les autorités tentent maintenant d'établir une base juridique plus crédible pour ce geste.

Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré : « La coopération entre la Chine et la Thaïlande dans la lutte