タイはどうやら、昨年のウイグル人男性40人の中国への強制送還の続編を検討しているらしい。今度はさらに2人のウイグル人が同じ運命に直面している。活動家らは、送り返せば彼らの命は深刻な危険にさらされると警告しており、本人の一人は状況を簡潔にこう要約している。中国では「奴隷のようになる」だろう、と。

昨年の大量送還は、本人たちや国連の嘆願にもかかわらず強行された。米国とカナダは彼らの再定住を受け入れる用意があると伝えられていたが、バンコクは北京を怒らせないことのほうに関心があるように見えた。国連はその後、送還された人々の行方は依然として不明だと述べている――誰も彼らに何が起きたか知らない、という外交的な言い回しである。

現在危険にさらされている2人は最近、入国管理局の収容施設に移された。人権団体は、これがタイが再び北京の圧力に屈する前の伝統的な前触れだと指摘する。安全上の理由で名前は伏せられている男性の一人は、恋人に「中国以外のどこへでも」行きたいと語った。

ヒューマン・ライツ・ウォッチのアジア部門ディレクター、エレイン・ピアソン氏は、2人が安全な第三国へ渡航できるよう求めた。「過去のタイ政府はウイグル人を何年も非人道的な収容下に置き、その後北京の要求に従って中国へ送り、彼らは強制的に失踪させられた」と彼女は述べた――政策の説明であると同時に、その政策への告発にもなっている一文だ。

2人は2020年1月の入管収容施設からの脱走未遂に関連する罪で7年の刑に服していた。彼らは2014年、中国から逃れた後、マレーシアとの国境付近でタイ警察に拘束された200人以上のウイグル人男性・女性・子どものグループの一部だった。2014年以降、グループ内の女性と子どもはトルコへ解放された一方、男性は複数の批次に分けて中国へ送還されてきた――国連や米国務長官マルコ・ルビオ氏から批判を招いている政策である。

主に新疆地域出身のテュルク系少数民族であるウイグル人は、中国当局による数十年にわたる抑圧的・差別的な扱いに耐えてきた。その中には、文化的アイデンティティを根絶することを目的とした収容所に数十万人を収監することも含まれる。北京は新疆での政策を貧困削減とテロ対策だと弁護しているが、その説明は国連をまだ説得できていない。国連はこの弾圧を人道に対する罪の可能性があると非難している。

7月、マルゼイヤ・カセム（本人の希望によりイスラム教の別名で表記）の恋人は、中国に送り返されれば「奴隷のようになる」と手紙に書いた。「時々、なぜ自分は人間なのかと考えた。中国に対して何を悪いことをしたのか……中国には帰りたくない」と彼は書いた。彼女はその手紙をタイの人権団体に共有した。

差し迫った強制送還に直面する2人は水曜日、タイの国家人権委員会事務局に自らの主張を訴えたと報じられている。ウイグル人の親族らは、中国政府は「ウイグル人が大勢で安全な国へ行き、一緒に暮らすことを病的に恐れて」おり、彼らを送還することを好むと述べた。

中国がこの2人について正式な身柄引き渡し要請を出したかは明らかではない。しかしタイ国家安全保障会議のチャイプルアク・ドゥンプラパット議長は記者団に対し、この2人と依然収監中のウイグル人3人について中国で逮捕状が出ていると語った。少なくとも一人――カセムの恋人――は中国を離れた時点で未成年だったことを考慮すると、そうした逮捕状が信用できるのか疑問視する声もある。「もし本当に中国で犯罪を理由に指名手配されているなら、なぜ中国は（2014年に拘束された時に）すぐに（国際刑事警察機構の）赤手配書を出さなかったのか」とカセムは問う。彼女は、タイが昨年の大量送還で批判されたため、当局は今、より信用できる法的根拠を確立しようとしているのだと考えている。

中国外務省の報道官は「中国とタイの協力は戦闘において」と述べた。