La Thailandia sta apparentemente considerando un sequel della deportazione forzata dello scorso anno di 40 uomini uiguri verso la Cina, con altri due uiguri che ora affrontano lo stesso destino. Gli attivisti avvertono che rimandarli indietro metterebbe le loro vite in grave pericolo, e uno degli uomini ha una sintesi efficace della situazione: sarebbe "come uno schiavo" in Cina.

La deportazione di massa dell'anno scorso è andata avanti nonostante le suppliche degli stessi uomini e dell'ONU. Gli Stati Uniti e il Canada avevano offerto di ricollocarli, ma Bangkok sembrava più interessata a non irritare Pechino. L'ONU ha poi dichiarato che il destino dei rimpatriati rimane sconosciuto - un modo diplomatico per dire che nessuno sa cosa sia successo loro.

I due uomini attualmente a rischio sono stati recentemente trasferiti in un centro di detenzione per immigrati, che secondo i gruppi per i diritti umani è il tradizionale preludio alla Thailandia che ancora una volta cede alle pressioni di Pechino. Uno degli uomini, il cui nome è stato omesso per ragioni di sicurezza, ha detto alla sua ragazza che voleva andare "in qualsiasi altro posto tranne che in Cina".

Elaine Pearson, direttrice per l'Asia di Human Rights Watch, ha chiesto che agli uomini sia permesso di recarsi in un paese terzo sicuro. "I precedenti governi thailandesi hanno tenuto gli uiguri in detenzione inumana per anni e poi hanno ottemperato alle richieste di Pechino di inviarli in Cina, dove sono stati fatti sparire con la forza", ha detto - una frase che riesce a essere sia una descrizione della politica sia un atto d'accusa contro di essa.

I due uomini stavano scontando una pena detentiva di sette anni per reati legati a un tentativo di fuga dalla detenzione per immigrati nel gennaio 2020. Facevano parte di un gruppo di oltre 200 uomini, donne e bambini uiguri fermati dalla polizia thailandese nel 2014 vicino al confine con la Malaysia dopo essere fuggiti dalla Cina. Dal 2014, le donne e i bambini del gruppo sono stati rilasciati in Turchia, mentre gli uomini sono stati deportati in Cina in lotti separati - una politica che ha attirato le critiche delle Nazioni Unite e del segretario di Stato americano Marco Rubio.

Gli uiguri, una minoranza turcofona principalmente della regione dello Xinjiang, hanno subito decenni di trattamenti oppressivi e discriminatori da parte delle autorità cinesi, inclusa l'incarcerazione di centinaia di migliaia di persone in campi di detenzione volti a cancellare la loro identità culturale. Pechino difende le sue politiche nello Xinjiang come riduzione della povertà e lotta al terrorismo, una descrizione che non ha ancora convinto l'ONU, che ha condannato la repressione come un potenziale crimine contro l'umanità.

A luglio, il fidanzato di Marzeyya Kasem - che ha chiesto di essere indicata con il suo alias islamico - le ha scritto in una lettera che sarebbe stato "come uno schiavo" se rimandato in Cina. "A volte ho pensato perché sono un essere umano. Cosa ho fatto di male contro la Cina … non voglio tornare in Cina", ha scritto. Lei ha condiviso la lettera con un gruppo thailandese per i diritti umani.

I due uomini che affrontano l'imminente deportazione avrebbero perorato la loro causa mercoledì presso l'ufficio della Commissione nazionale per i diritti umani della Thailandia. I parenti degli uiguri hanno detto che il governo cinese era "paranoico all'idea che gli uiguri andassero in gran numero in un paese sicuro e vivessero insieme", e preferiva farli deportare.

Non è chiaro se la Cina abbia emesso una richiesta formale di estradizione per i due uomini. Ma Chaipruak Doungprapat, capo del consiglio di sicurezza nazionale thailandese, ha detto ai giornalisti che gli uomini, insieme ad altri tre uiguri ancora in prigione, avevano mandati di arresto pendenti in Cina. Alcuni hanno messo in dubbio la credibilità di tali mandati, considerando che almeno uno di loro - il fidanzato di Kasem - era minorenne quando ha lasciato la Cina. "Se sono davvero ricercati per un crimine in Cina, perché la Cina non ha emesso immediatamente un avviso rosso [dell'Interpol] [quando sono stati detenuti nel 2014]?" ha chiesto Kasem. Crede che, poiché la Thailandia è stata criticata per la deportazione di massa dell'anno scorso, le autorità stiano ora cercando di stabilire una base giuridica più credibile per il provvedimento.

Un portavoce del ministero degli Esteri cinese ha dichiarato: "La cooperazione tra Cina e Thailandia nel combattere