Autoridades de saúde em toda a África estão atualmente envolvidas no jogo menos invejável de trabalho de detetive epidemiológico imaginável: descobrir exatamente como o primeiro paciente com Ebola na Nigéria em mais de uma década foi infectado, agora que o surto atingiu oficialmente um quarto país africano e todos gostariam muito de saber para onde ele está indo em seguida.

O paciente em questão é a esposa, nascida em Uganda, de um diplomata suíço baseado em Abuja. De acordo com o Ministério das Relações Exteriores da Suíça, ela não viajou para a República Democrática do Congo, onde o surto foi detectado pela primeira vez em meados de maio antes de se espalhar para Uganda, Quênia e agora Nigéria. Em vez disso, o ministério disse, acredita-se que ela contraiu Ebola enquanto viajava com o marido em Uganda. Isso contradiz relatos anteriores de Uganda, que havia dito que a mulher viajou para o leste da RD Congo — uma discrepância que não fará absolutamente nada para acalmar as preocupações sobre a capacidade das autoridades de conter um surto já anunciado como o mais geograficamente disseminado da história.

Para registro, o governo ugandense relatou casos de Ebola em maio e junho antes de a OMS declarar o país livre do Ebola em agosto. Um porta-voz do governo ugandense disse à Reuters na quinta-feira que Uganda não tinha casos de Ebola e que, se tivesse, tornaria essa informação pública — uma declaração que é ou tranquilizadora ou ligeiramente sinistra, dependendo da sua tolerância a negações oficiais.

A Organização Mundial da Saúde diz que as investigações continuam para estabelecer a provável fonte de infecção. Enquanto isso, os Centros Africanos de Controle e Prevenção de Doenças estão investigando se a paciente pode ter entrado em contato com um paciente com Ebola no Quênia, já que ambos viajaram do aeroporto de Entebbe, em Uganda, em 3 de outubro, de acordo com o Dr. Wessam Mankoula, chefe de preparação e resposta a emergências da organização.

Catherine Smallwood, gerente de incidentes de Ebola da OMS na RD Congo, disse em uma coletiva de imprensa da ONU em Genebra por videoconferência na sexta-feira que a equipe da OMS na RD Congo não tinha informações mostrando que a paciente nigeriana havia viajado para lá. Ela disse que um vínculo com o caso do Quênia era possível, mas as autoridades precisariam comparar o momento com quando os sintomas da paciente na Nigéria começaram para determinar se a infecção provavelmente ocorreu no aeroporto ugandense ou em outro lugar.

Marion Koopmans, virologista holandesa e membro do comitê de emergência de Ebola da OMS, estava consideravelmente menos convencida. "Acho isso muito especulativo, a menos que haja evidência de compartilhamento do mesmo espaço de uma maneira que possa explicar isso", disse ela. "Presença aleatória no mesmo local, um aeroporto grande, não é um vínculo epidemiológico apoiado por qualquer padrão do que atualmente sabemos." Em outras palavras: estar perto de alguém em um terminal de aeroporto não é, tecnicamente, um evento de transmissão.

O ministro da Saúde da Nigéria, Muhammad Ali Pate, disse que o caso do país permanece contido e o rastreamento de contatos continua. "Estamos tentando contê-lo para que não se espalhe para as comunidades. Esperançosamente, não chegará a isso e estamos trabalhando duro para garantir isso", disse Pate. Um sentimento compartilhado, imagina-se, por todos.

Melaku Yirga, vice-presidente para a África da Prosper Global (antiga Mercy Corps), disse que a confirmação de Ebola no Quênia e na Nigéria reforça a necessidade de os países trabalharem em estreita colaboração para prevenir mais transmissão. "O que mais importa agora é a velocidade, compartilhar informações além das fronteiras sem demora e garantir que os profissionais de saúde da linha de frente e as organizações locais tenham os recursos para responder rapidamente", disse ele.

Ebola, para aqueles que tiveram a sorte de não precisar de uma atualização, é uma doença viral altamente contagiosa e frequentemente fatal que afeta humanos e primatas não humanos. Espalha-se por fluidos corporais ou materiais contaminados e causa danos aos órgãos, comprometimento dos vasos sanguíneos e, às vezes, sangramento interno e externo grave.

O surto atual é causado pelo raro vírus Bundibugyo, que não tem tratamento ou vacina aprovados — um detalhe que consegue