Autoritățile sanitare din întreaga Africă sunt angajate în cel mai puțin invidiat joc de muncă detectivistică epidemiologică imaginabil: să descopere exact cum s-a infectat primul pacient cu Ebola din Nigeria din ultimul deceniu, acum că focarul a ajuns oficial într-a patra țară africană și toată lumea ar vrea foarte mult să știe încotro se îndreaptă.

Pacientul în cauză este soția de origine ugandeză a unui diplomat elvețian cu sediul la Abuja. Potrivit Ministerului de Externe elvețian, ea nu a călătorit în Republica Democrată Congo, unde focarul a fost detectat pentru prima dată la mijlocul lunii mai înainte de a se răspândi în Uganda, Kenya și acum Nigeria. În schimb, ministerul a declarat că se crede că femeia s-a infectat cu Ebola în timp ce călătorea cu soțul ei în Uganda. Acest lucru contrazice relatările anterioare din Uganda, care spuneau că femeia a călătorit în estul RD Congo – o discrepanță care nu va face absolut nimic pentru a calma îngrijorările cu privire la capacitatea autorităților de a ține sub control un focar deja catalogat drept cel mai răspândit geografic din istorie.

Pentru claritate, guvernul ugandez a raportat cazuri de Ebola în mai și iunie înainte ca OMS să declare țara liberă de Ebola în august. Un purtător de cuvânt al guvernului ugandez a declarat joi pentru Reuters că Uganda nu are cazuri de Ebola și că, dacă ar avea, ar face informația publică – o declarație fie liniștitoare, fie ușor sinistră, în funcție de toleranța dumneavoastră la negări oficiale.

Organizația Mondială a Sănătății spune că investigațiile continuă pentru a stabili sursa probabilă a infecției. Între timp, Centrele Africane pentru Controlul și Prevenirea Bolilor analizează dacă pacientul ar fi putut intra în contact cu un bolnav de Ebola în Kenya, deoarece ambii au călătorit de la aeroportul Entebbe din Uganda pe 3 octombrie, potrivit dr. Wessam Mankoula, șeful pregătirii și răspunsului în situații de urgență din cadrul organizației.

Catherine Smallwood, manageră a incidentului Ebola din RD Congo pentru OMS, a declarat vineri într-o conferință de presă ONU la Geneva, prin legătură video, că personalul OMS din RD Congo nu deține informații care să arate că pacientul nigerian a călătorit acolo. Ea a spus că o legătură cu cazul din Kenya este posibilă, dar oficialii ar trebui să compare cronologia cu momentul în care au început simptomele pacientului din Nigeria pentru a determina dacă infecția a avut loc mai probabil la aeroportul ugandez sau în altă parte.

Marion Koopmans, virologă olandeză și membră a comitetului de urgență Ebola al OMS, a fost considerabil mai puțin convinsă. „Cred că este foarte speculativ, cu excepția cazului în care există dovezi că au împărțit același spațiu într-o manieră care ar putea explica acest lucru”, a spus ea. „Prezența aleatorie în aceeași locație, un aeroport mare, nu este o legătură epidemiologică susținută de niciun standard al ceea ce știm în prezent.” Cu alte cuvinte: să stai lângă cineva într-un terminal de aeroport nu este, tehnic, un eveniment de transmitere.

Ministrul sănătății din Nigeria, Muhammad Ali Pate, a declarat că cazul țării rămâne sub control și că urmărirea contactelor continuă. „Încercăm să-l ținem sub control pentru a nu se răspândi în comunități. Sperăm că nu se va ajunge acolo și muncim din greu pentru a ne asigura de asta”, a spus Pate. Un sentiment împărtășit, ne imaginăm, de toată lumea.

Melaku Yirga, vicepreședinte pentru Africa la Prosper Global (fostul Mercy Corps), a declarat că confirmarea Ebola în Kenya și Nigeria întărește necesitatea ca țările să colaboreze îndeaproape pentru a preveni transmiterea ulterioară. „Ceea ce contează cel mai mult acum este viteza, schimbul de informații transfrontaliere fără întârziere și asigurarea că lucrătorii sanitari din prima linie și organizațiile locale au resursele necesare pentru a răspunde rapid”, a spus el.

Ebola, pentru cei destul de norocoși să nu fi avut nevoie de o reîmprospătare a memoriei, este o boală virală extrem de contagioasă și adesea fatală care afectează oamenii și primatele non-umane. Se răspândește prin fluide corporale sau materiale contaminate și provoacă leziuni ale organelor, afectarea vaselor de sânge și uneori sângerări interne și externe severe.

Focarul actual este cauzat de rarul virus Bundibugyo, care nu are tratament sau vaccin aprobat – un detaliu care reușește să gestioneze