Hälsovårdsmyndigheter i hela Afrika ägnar sig just nu åt det minst avundsvärda epidemiologiska detektivarbete man kan tänka sig: att lista ut exakt hur Nigerias första ebolapatient på över ett decennium blev smittad, nu när utbrottet officiellt har nått ett fjärde afrikanskt land och alla väldigt gärna vill veta vart det tar vägen härnäst.

Patienten i fråga är den ugandafödda hustrun till en schweizisk diplomat stationerad i Abuja. Enligt det schweiziska utrikesdepartementet reste hon inte till Demokratiska republiken Kongo, där utbrottet först upptäcktes i mitten av maj innan det spreds till Uganda, Kenya och nu Nigeria. Istället tros hon ha smittats av ebola under en resa med sin man i Uganda. Detta motsäger tidigare uppgifter från Uganda, som hade sagt att kvinnan reste till östra DR Kongo – en diskrepans som absolut inte kommer att lugna oron över myndigheternas förmåga att stoppa ett utbrott som redan kallas det geografiskt mest utspridda i historien.

För protokollet: Ugandas regering rapporterade ebolafall i maj och juni innan WHO förklarade landet ebolafritt i augusti. En talesperson för Ugandas regering sade till Reuters i torsdags att Uganda inte hade några ebolafall och att man, om man hade det, skulle offentliggöra den informationen – ett uttalande som antingen är lugnande eller lite olycksbådande, beroende på din tolerans för officiella förnekanden.

Världshälsoorganisationen säger att utredningarna fortsätter för att fastställa den troliga smittkällan. Samtidigt undersöker Africa Centres for Disease Control and Prevention huruvida patienten kan ha kommit i kontakt med en ebolapatient i Kenya, eftersom båda reste från Ugandas Entebbe-flygplats den 3 oktober, enligt Dr Wessam Mankoula, chef för beredskap och insatser vid organisationen.

Catherine Smallwood, WHO:s ebolainsatschef i DR Kongo, sade vid en FN-briefing i Genève via videolänk i fredags att WHO-personal i DR Kongo inte hade någon information som visade att den nigerianska patienten hade rest dit. Hon sade att en koppling till fallet i Kenya var möjlig, men att myndigheterna skulle behöva jämföra tidpunkten med när den nigerianska patientens symtom började för att avgöra om smittan mer sannolikt skedde på Ugandas flygplats eller någon annanstans.

Marion Koopmans, en nederländsk virolog och medlem av WHO:s ebolakommitté, var betydligt mindre övertygad. "Jag tycker att det är mycket spekulativt om det inte finns bevis för att de delat samma utrymme på ett sätt som kan förklara det", sade hon. "Slumpmässig närvaro på samma plats, en stor flygplats, är inte en epidemiologiskt hållbar koppling enligt någon standard för vad vi för närvarande vet." Med andra ord: att stå nära någon i en flygplatsterminal är inte, tekniskt sett, en smitthändelse.

Nigerias hälsominister Muhammad Ali Pate sade att landets fall fortfarande är under kontroll och att smittspårningen fortsätter. "Vi försöker begränsa det så att det inte sprids till samhällena. Förhoppningsvis kommer det inte att gå så långt och vi arbetar hårt för att säkerställa det", sade Pate. En känsla som, föreställer man sig, delas av alla.

Melaku Yirga, vice ordförande för Afrika på Prosper Global (tidigare Mercy Corps), sade att bekräftelsen av ebola i Kenya och Nigeria förstärker behovet av att länder arbetar nära tillsammans för att förhindra ytterligare smittspridning. "Det som spelar störst roll nu är snabbhet, att dela information över gränser utan dröjsmål och att säkerställa att vårdpersonal i frontlinjen och lokala organisationer har resurserna att agera snabbt", sade han.

Ebola, för dem som har turen att inte ha behövt en påminnelse, är en mycket smittsam och ofta dödlig virussjukdom som drabbar människor och icke-mänskliga primater. Den sprids genom kroppsvätskor eller kontaminerat material och orsakar organskador, kärlskador och ibland allvarliga inre och yttre blödningar.

Det nuvarande utbrottet orsakas av det sällsynta Bundibugyo-viruset, som saknar godkänd behandling eller vaccin – en detalj som lyckas