No mês passado, inundações atingiram as costas da África Ocidental, afogando dezenas, exigindo centenas de resgates e deslocando milhares. Agora, cientistas concluíram que as chuvas que causaram as inundações foram potencializadas pelo colapso climático. O aquecimento global, dizem eles, transformou o que deveria ser um evento climático rotineiro em uma catástrofe climática.

Eles também alertam que os países afetados devem se adaptar a uma nova realidade assustadora. “O clima está mudando mais rápido do que a maioria das nações consegue se adaptar”, disse Friederike Otto, professora de ciência climática do Imperial College London. “Adaptar-se a esses eventos agora comuns é crítico, mas também é reduzir as emissões muito mais e mais rápido, para nos dar tempo de acompanhar as mudanças que já colocamos em movimento. Simplificando, até que as emissões parem, esses extremos só vão piorar.”

Os moradores da costa do Golfo da Guiné esperam chuva nesta época do ano - a estação chuvosa vai de maio até o final de julho. É verdade que este ano foi particularmente intenso, mas o que começou em 20 de junho pegou as pessoas de surpresa. Em 72 horas, chuvas intensas encharcaram as regiões costeiras densamente povoadas da Costa do Marfim, Gana, Togo e Nigéria. Mais de 140 mm de chuva caíram em algumas cidades em menos de um dia. O dilúvio sobrecarregou os sistemas de drenagem, desencadeando inundações repentinas.

De Lagos a Monróvia, na Libéria, a enchente inundou bairros e arrastou mercados. Submergiu estradas e danificou infraestruturas. Pelo menos 34 pessoas morreram em Gana, cinco no Togo e 59 na Costa do Marfim desde maio.

Na quinta-feira, Otto e a equipe do World Weather Attribution disseram que tal dilúvio era cinco vezes mais provável no clima atual. As fortes chuvas de três dias na região aumentaram em intensidade em cerca de 23% desde que os registros começaram. Não demorará muito até que algo semelhante ocorra novamente, alertaram. Com o clima 1,4°C mais quente do que antes do uso industrial de combustíveis fósseis, eles esperam que chuvas de escala semelhante explodam acima do Golfo da Guiné a cada dois a quatro anos.

Para quantificar o papel da crise climática, os cientistas compararam observações meteorológicas históricas com simulações de modelos climáticos, focando nos três dias mais extremos de chuva. Apesar de os modelos climáticos muitas vezes terem dificuldade em recriar eventos semelhantes no sul global, eles mostraram que as mudanças climáticas causaram um aumento de 4% na intensidade. Os pesquisadores disseram que isso os deixou confiantes de que as emissões de gases de efeito estufa intensificaram o evento.

Joyce Kimutai, que pesquisa clima extremo e mudanças climáticas no Imperial College London e foi a autora principal do estudo, disse: “Os modelos climáticos normalmente lutam para capturar a escala total das tendências de precipitação tropical quando olhamos para eventos extremos como este. Como tal, o fato de termos encontrado um papel tão grande para as mudanças climáticas é significativo. Combinado com a tendência mais úmida nos dados observacionais, é claro que o aquecimento causado pelo homem tornou este evento pior, e mais úmido, com impactos devastadores.

“Este estudo é um exemplo claro da necessidade de cooperação internacional sobre justiça climática. As nações industrializadas têm a responsabilidade de ajudar nações como Togo, Costa do Marfim e Gana a se adaptarem a um problema crescente que elas não causaram.”