Il mese scorso, le inondazioni hanno colpito le coste dell'Africa occidentale, annegando decine di persone, richiedendo centinaia di soccorsi e sfollando migliaia. Ora gli scienziati hanno concluso che le piogge che hanno causato le inondazioni sono state potenziate dal collasso climatico. Il riscaldamento globale, dicono, ha trasformato quello che avrebbe dovuto essere un normale evento meteorologico in una catastrofe climatica.

Avvertono inoltre che i paesi colpiti devono adattarsi a una nuova e spaventosa realtà. "Il clima sta cambiando più velocemente di quanto la maggior parte delle nazioni possa adattarsi", ha detto Friederike Otto, professoressa di scienze climatiche all'Imperial College di Londra. "Adattarsi a questi eventi ormai comuni è fondamentale, ma lo è anche ridurre le emissioni molto di più e più velocemente, per darci il tempo di tenere il passo con i cambiamenti che abbiamo già messo in moto. In poche parole, finché le emissioni non si fermeranno, questi estremi non faranno che peggiorare".

I residenti sulla costa del Golfo di Guinea si aspettano pioggia in questo periodo dell'anno: la stagione delle piogge va da maggio alla fine di luglio. Certo, quest'anno era stata particolarmente intensa, ma ciò che è iniziato il 20 giugno ha colto tutti di sorpresa. In 72 ore, piogge intense hanno inzuppato le densamente popolate regioni costiere di Costa d'Avorio, Ghana, Togo e Nigeria. In alcune città sono caduti più di 140 mm di pioggia in meno di un giorno. Il diluvio ha sopraffatto i sistemi di drenaggio, scatenando inondazioni improvvise.

Da Lagos a Monrovia in Liberia, l'esondazione ha sommerso quartieri e spazzato via mercati. Ha sommerso strade e inondato infrastrutture. Almeno 34 persone sono morte in Ghana, cinque in Togo e 59 in Costa d'Avorio da maggio.

Giovedì, Otto e il team di World Weather Attribution hanno dichiarato che un tale diluvio è cinque volte più probabile nel clima odierno. Le forti piogge di tre giorni nella regione sono aumentate di intensità di circa il 23% dall'inizio delle registrazioni. Non passerà molto tempo prima che qualcosa di simile si ripeta, hanno avvertito. Con un clima più caldo di 1,4°C rispetto a prima dell'uso industriale dei combustibili fossili, si aspettano che piogge di simile portata esplodano sopra il Golfo di Guinea ogni due o quattro anni.

Per quantificare il ruolo della crisi climatica, gli scienziati hanno confrontato le osservazioni meteorologiche storiche con le simulazioni dei modelli climatici, concentrandosi sui tre giorni di pioggia più estremi. Nonostante i modelli climatici spesso facciano fatica a ricreare eventi simili nel Sud del mondo, hanno mostrato che il cambiamento climatico ha causato un aumento del 4% dell'intensità. I ricercatori hanno detto che questo li rende fiduciosi che le emissioni di gas serra abbiano intensificato l'evento.

Joyce Kimutai, che ricerca eventi meteorologici estremi e cambiamento climatico all'Imperial College di Londra ed è stata l'autrice principale dello studio, ha detto: "I modelli climatici tipicamente faticano a catturare la piena portata delle tendenze delle precipitazioni tropicali quando esaminiamo eventi estremi come questo. Pertanto, il fatto che abbiamo trovato un tale ruolo per il cambiamento climatico è significativo. Combinato con la tendenza molto più umida nei dati osservativi, è chiaro che il riscaldamento causato dall'uomo ha peggiorato questo evento, rendendolo più umido, con impatti devastanti.

"Questo studio è un chiaro esempio della necessità di cooperazione internazionale sulla giustizia climatica. Le nazioni industrializzate hanno la responsabilità di aiutare nazioni come Togo, Costa d'Avorio e Ghana ad adattarsi a un problema in peggioramento che non hanno causato".