Letzten Monat trafen Überschwemmungen die Küsten Westafrikas, ertränkten Dutzende, erforderten Hunderte von Rettungen und vertrieben Tausende. Nun haben Wissenschaftler festgestellt, dass die Regenfälle, die die Überschwemmungen verursachten, durch den Klimakollaps verstärkt wurden. Die globale Erwärmung, so sagen sie, habe aus einem routinemäßigen Wetterereignis eine Klimakatastrophe gemacht.

Sie warnen auch, dass die betroffenen Länder sich an eine erschreckende neue Realität anpassen müssen. „Das Klima verändert sich schneller, als die meisten Nationen sich anpassen können“, sagte Friederike Otto, Professorin für Klimawissenschaft am Imperial College London. „Die Anpassung an diese inzwischen alltäglichen Ereignisse ist entscheidend, aber ebenso wichtig ist es, die Emissionen viel weiter und schneller zu reduzieren, um uns Zeit zu geben, mit den Veränderungen Schritt zu halten, die wir bereits in Gang gesetzt haben. Ganz einfach: Bis die Emissionen aufhören, werden diese Extreme nur noch schlimmer werden.“

Bewohner der Küste des Golfs von Guinea erwarten zu dieser Jahreszeit Regen – die Regenzeit dauert von Mai bis Ende Juli. Zugegeben, in diesem Jahr war sie besonders heftig, aber was am 20. Juni begann, überraschte die Menschen. Über 72 Stunden hinweg durchnässten intensive Regenfälle die dicht besiedelten Küstenregionen der Elfenbeinküste, Ghanas, Togos und Nigerias. In einigen Städten fielen in weniger als einem Tag mehr als 140 mm Regen. Die Sintflut überwältigte die Entwässerungssysteme und löste Sturzfluten aus.

Von Lagos bis Monrovia in Liberia überschwemmte das Wasser Stadtviertel und spülte Märkte weg. Es setzte Straßen unter Wasser und beschädigte die Infrastruktur. Seit Mai starben mindestens 34 Menschen in Ghana, fünf in Togo und 59 in der Elfenbeinküste.

Am Donnerstag erklärten Otto und das World Weather Attribution Team, dass eine solche Sintflut im heutigen Klima fünfmal wahrscheinlicher sei. Schwere, dreitägige Regenfälle in der Region hätten seit Beginn der Aufzeichnungen an Intensität um etwa 23 % zugenommen. Es werde nicht lange dauern, bis sich etwas Ähnliches wieder ereigne, warnten sie. Bei einem um 1,4 °C heißeren Klima als vor der industriellen Nutzung fossiler Brennstoffe erwarten sie alle zwei bis vier Jahre Regenfälle ähnlichen Ausmaßes über dem Golf von Guinea.

Um die Rolle der Klimakrise zu quantifizieren, verglichen Wissenschaftler historische Wetterbeobachtungen mit Klimamodellsimulationen, wobei sie sich auf die drei extremsten Regentage konzentrierten. Obwohl Klimamodelle oft Schwierigkeiten haben, ähnliche Ereignisse im globalen Süden nachzubilden, zeigten sie, dass der Klimawandel eine Intensitätssteigerung von 4 % verursacht hatte. Die Forscher sagten, dies mache sie zuversichtlich, dass Treibhausgasemissionen das Ereignis verstärkt hätten.

Joyce Kimutai, die am Imperial College London Extremwetter und Klimawandel erforscht und Hauptautorin der Studie war, sagte: „Klimamodelle haben typischerweise Schwierigkeiten, das volle Ausmaß tropischer Niederschlagstrends zu erfassen, wenn wir extreme Ereignisse wie dieses betrachten. Daher ist die Tatsache, dass wir eine solche Rolle des Klimawandels gefunden haben, bedeutsam. In Kombination mit dem sehr feuchteren Trend in den beobachtungsbasierten Daten ist klar, dass die vom Menschen verursachte Erwärmung dieses Ereignis verschlimmert und feuchter gemacht hat, mit verheerenden Auswirkungen.

„Diese Studie ist ein klares Beispiel für die Notwendigkeit internationaler Zusammenarbeit für Klimagerechtigkeit. Industrienationen haben die Verantwortung, Nationen wie Togo, der Elfenbeinküste und Ghana zu helfen, sich an ein sich verschlimmerndes Problem anzupassen, das sie nicht verursacht haben.“