Kim Jong-un atravessou uma ponte para a China, o que é ou um gesto diplomático histórico ou a metáfora mais literal do mundo para estender a mão a um vizinho. O líder norte-coreano chegou à cidade fronteiriça chinesa de Dandong no sábado, após inaugurar a Nova Ponte do Rio Yalu, segundo o ministério da unificação da Coreia do Sul e a agência oficial de notícias chinesa Xinhua.

Ao chegar, Kim encontrou-se com Wang Huning, membro do comitê permanente do Partido Comunista da China. Os dois visitaram uma fábrica de automóveis — porque nada diz geopolítica como o chão de uma concessionária — e prometeram fortalecer a relação bilateral. Kim disse que seu país "está pronto para trabalhar com a China para levar adiante sua amizade histórica e expandir a cooperação prática, trazendo assim benefícios tangíveis para os povos dos dois países", segundo a Xinhua. Wang então acompanhou Kim de volta à ponte para se despedir, um gesto que é ou cavalheiresco ou um lembrete sutil de quem construiu a coisa.

O momento parece projetado para ressaltar os laços de Kim com Pequim antes do aniversário de 25 de outubro da primeira grande vitória da China na Guerra da Coreia, que ocorreu dias depois de tropas chinesas cruzarem o Rio Yalu para a Coreia do Norte em outubro de 1950. Nada diz amizade moderna como comemorar uma travessia militar de 75 anos com uma ponte rodoviária novinha em folha.

A agência de notícias japonesa Kyodo informou no sábado que controles de tráfego foram impostos ao redor da ponte e perto de um museu sobre o papel da China na guerra, e que as reservas de hotéis nas proximidades foram restringidas. Fontes diplomáticas disseram à agência que as medidas estavam ligadas à visita de um alto funcionário norte-coreano — provando que, mesmo na era do Instagram, algumas coisas ainda exigem um cone de trânsito e um hotel fechado.

A ponte de 3 km foi aberta em meados de outubro, 12 anos completos depois que a China terminou de construí-la, tendo sido atrasada por problemas do lado norte-coreano. No início de setembro, a Coreia do Norte e a Rússia abriram a primeira ponte rodoviária sobre sua própria fronteira curta, deixando Pyongyang recém-conectada por estrada aos seus principais apoiadores. É um boom de conectividade que faria um CEO de telecomunicações chorar de inveja.

Esta viagem é a sexta visita de Kim à China e a primeira desde setembro de 2025, quando ele participou de um desfile militar em Pequim ao lado do presidente chinês Xi Jinping e de Vladimir Putin. Xi visitou Pyongyang em junho, sua primeira viagem lá em sete anos — uma lacuna que sugere que até amizades fortes têm agendas apertadas.

As relações com a Coreia do Sul, enquanto isso, se deterioraram. A irmã de Kim, Kim Yo Jong, emitiu cerca de 10 declarações criticando Seul desde o final de setembro — uma frequência que o ministério da unificação da Coreia do Sul chamou de incomum — e também anunciou planos de retomar transmissões por alto-falantes na fronteira em poucos dias. Nada diz "precisamos conversar" como uma parede de alto-falantes.

Xi sediará a cúpula da Cooperação Econômica Ásia-Pacífico em Shenzhen nos dias 18 e 19 de novembro, o que alimentou especulações sobre um encontro entre Kim e Donald Trump. A Reuters informou na sexta-feira, no entanto, que autoridades dos EUA e da Coreia do Sul veem pouca chance de Kim se encontrar com o presidente americano este ano — frustrando as esperanças de uma sequência do romance diplomático que ninguém pediu, mas todos cobriram.