Kim Jong-un ha attraversato un ponte verso la Cina, che è o un gesto diplomatico storico o la metafora più letterale del mondo per tendere la mano a un vicino. Il leader nordcoreano è arrivato sabato nella città cinese di confine di Dandong dopo aver inaugurato il Nuovo Ponte sul Fiume Yalu, secondo il ministero dell'Unificazione della Corea del Sud e l'agenzia di stampa ufficiale cinese Xinhua.

All'arrivo, Kim ha incontrato Wang Huning, membro del comitato permanente del Partito Comunista Cinese. I due hanno visitato una fabbrica di automobili - perché niente dice geopolitica come il pavimento di uno showroom - e hanno promesso di rafforzare la relazione bilaterale. Kim ha detto che il suo paese "è pronto a lavorare con la Cina per portare avanti la loro amicizia storica ed espandere la cooperazione pratica, offrendo così benefici tangibili ai popoli di entrambi i paesi", secondo Xinhua. Wang ha poi accompagnato Kim di nuovo al ponte per salutarlo, un gesto che è o cavalleresco o un sottile promemoria di chi ha costruito la cosa.

La tempistica sembra progettata per sottolineare i legami di Kim con Pechino in vista del 25 ottobre, anniversario della prima grande vittoria della Cina nella guerra di Corea, avvenuta giorni dopo che le truppe cinesi avevano attraversato il fiume Yalu verso la Corea del Nord nell'ottobre 1950. Niente dice amicizia moderna come commemorare un attraversamento militare di 75 anni fa con un ponte stradale nuovo di zecca.

L'agenzia di stampa giapponese Kyodo ha riportato sabato che erano stati imposti controlli del traffico intorno al ponte e vicino a un museo sul ruolo della Cina nella guerra, e che le prenotazioni alberghiere nelle vicinanze erano state limitate. Fonti diplomatiche hanno detto all'agenzia che le misure erano legate a una visita di un alto funzionario nordcoreano - dimostrando che anche nell'era di Instagram, alcune cose richiedono ancora un cono stradale e un hotel chiuso.

Il ponte di 3 km è stato aperto a metà ottobre, ben 12 anni dopo che la Cina aveva finito di costruirlo, essendo stato bloccato da ritardi sul lato nordcoreano. All'inizio di settembre, Corea del Nord e Russia hanno aperto il primo ponte stradale attraverso il loro breve confine, lasciando Pyongyang nuovamente collegata via strada ai suoi principali sostenitori. È un boom della connettività che farebbe piangere d'invidia un amministratore delegato delle telecomunicazioni.

Questo viaggio è la sesta visita di Kim in Cina e la prima da settembre 2025, quando ha partecipato a una parata militare a Pechino insieme al presidente cinese Xi Jinping e a Vladimir Putin. Xi ha visitato Pyongyang a giugno, il suo primo viaggio lì in sette anni - un intervallo che suggerisce che anche le amicizie forti hanno agende fitte.

Le relazioni con la Corea del Sud, nel frattempo, sono peggiorate. La sorella di Kim, Kim Yo Jong, ha emesso circa 10 dichiarazioni criticando Seul da fine settembre - una frequenza che il ministero dell'Unificazione della Corea del Sud ha definito insolita - e ha anche annunciato piani per riprendere le trasmissioni con altoparlanti al confine entro pochi giorni. Niente dice "dovremmo parlare" come un muro di altoparlanti.

Xi ospiterà il vertice dell'Asia Pacific Economic Cooperation a Shenzhen il 18-19 novembre, il che ha alimentato speculazioni su un incontro tra Kim e Donald Trump. Reuters ha riportato venerdì, tuttavia, che funzionari statunitensi e sudcoreani vedono poche possibilità che Kim incontri il presidente degli Stati Uniti quest'anno - deludendo le speranze di un sequel del bromance diplomatico che nessuno aveva chiesto ma che tutti hanno coperto.