김정은이 중국으로 이어지는 다리를 건넜다. 이는 역사적인 외교적 제스처일 수도 있고, 이웃에게 손을 내미는 세계에서 가장 문자 그대로의 은유일 수도 있다. 북한 지도자는 토요일 신압록강대교 준공식 후 중국 국경 도시 단둥에 도착했다고 남한 통일부와 중국 공식 신화통신이 전했다.

도착 후 김은 중국 공산당 중앙정치국 상무위원인 왕후닝을 만났다. 두 사람은 자동차 공장을 둘러보았다. 지리정치학을 말하는 데 쇼룸만한 것이 없기 때문이다. 그리고 양자 관계를 강화하겠다고 약속했다. 김은 “중국과 함께 역사적 친선을 이어가고 실질적 협력을 확대하여 양국 인민에게 실질적 혜택을 줄 준비가 되어 있다”고 말했다고 신화통신이 보도했다. 왕은 그를 배웅하기 위해 다시 다리로 동행했는데, 이는 기사도 정신이거나 누가 이 다리를 지었는지에 대한 은근한 알림이다.

시기는 10월 25일 중국의 한국전쟁 첫 대승 기념일을 앞두고 베이징과의 유대를 강조하려는 의도로 보인다. 이는 1950년 10월 중국군이 압록강을 건너 북한으로 들어간 지 며칠 후의 일이다. 75년 전 군사적 도하를 새 다리로 기념하는 것만큼 현대적 우정을 잘 보여주는 것도 없다.

일본 교도통신은 토요일 다리 주변과 중국의 전쟁 역할에 관한 박물관 근처에 교통 통제가 내려졌고 인근 호텔 예약이 제한되었다고 보도했다. 외교 소식통은 이 조치가 북한 고위 관리의 방문과 관련이 있다고 전했다. 인스타그램 시대에도 어떤 일에는 여전히 교통 콘과 문 닫은 호텔이 필요하다는 것을 증명한다.

3km 길이의 이 다리는 10월 중순 개통되었는데, 중국이 건설을 마친 지 꼬박 12년 만이다. 북한 측의 지연 때문이었다. 9월 초 북한과 러시아는 짧은 국경을 가로지르는 첫 도로 교량을 개통하여 평양이 주요 후원국들과 새롭게 도로로 연결되었다. 통신사 CEO가 부러워할 만한 연결성 붐이다.

이번 방문은 김의 6번째 중국 방문이자 2025년 9월 이후 첫 방문이다. 당시 그는 베이징에서 시진핑 중국 국가주석, 블라디미르 푸틴과 함께 군사 퍼레이드에 참석했다. 시진핑은 6월 평양을 방문했는데, 7년 만의 첫 방문이었다. 그 간격은 강한 우정도 바쁜 일정이 있음을 시사한다.

한편 남한과의 관계는 악화되었다. 김의 여동생 김여정은 9월 말 이후 서울을 비판하는 성명을 약 10차례 발표했는데, 남한 통일부는 이 빈도가 이례적이라고 말했다. 또한 며칠 안에 국경에서 확성기 방송을 재개할 계획도 발표했다. “우리 대화해야 한다”는 말을 확성기 벽만큼 잘 표현하는 것도 없다.

시진핑은 11월 18~19일 선전에서 아시아태평양경제협력체 정상회의를 주최할 예정이며, 이는 김과 도널드 트럼프의 회담 가능성에 대한 추측을 불러일으켰다. 그러나 로이터는 금요일 미국과 남한 관리들이 올해 김과 미국 대통령의 회담 가능성을 낮게 보고 있다고 전했다. 아무도 요청하지 않았지만 모두가 보도했던 외교적 브로맨스의 속편에 대한 희망을 꺾은 것이다.