Já se passou quase uma semana desde as inundações catastróficas no Nepal, e a área onde a maioria dos australianos desaparecidos foi ouvida pela última vez permanece tão isolada que nem um veículo consegue entrar. O Porto de Gyirong, a passagem de fronteira entre o Nepal e a China, foi o primeiro a ser atingido. Equipes de resgate chinesas que conseguiram chegar de helicóptero ou a pé descrevem uma cena de total arrasamento - o prédio da imigração, linhas de energia, tudo, simplesmente varrido.
A notícia de que a conectividade telefônica foi restaurada se espalhou rapidamente na segunda-feira entre as famílias dos australianos perdidos reunidas em Katmandu, que compartilharam atualizações via WhatsApp e Facebook. Um membro da família, que preferiu permanecer anônimo, disse ao Guardian que ela estava tentando ligar para o marido a manhã toda depois de ouvir que a linha estava de volta. Ele não atendeu. "As embaixadas não estão ajudando", disse ela.
O número de australianos desaparecidos subiu para 43 na segunda-feira, com pelo menos 33 acreditados estar perto do Porto de Gyirong pouco antes do impacto. Entre eles: 15 da Himalaya Glacier Company, 11 da Isha Foundation, seis da Kailash Journeys e um da Kathmandu Holiday Tours and Travel - muitos chegaram ao prédio da imigração apenas 10 minutos antes da inundação atingir.
Sujan Wasti, chefe das operações no Nepal da Kailash Journeys, ouviu pela última vez de seu grupo às 7h30, quando o guia disse que eles estavam voltando. Eles estavam programados para pousar em Katmandu na quinta-feira. "Na área, o resgate foi feito", disse ele. "Agora, será apenas uma questão de recolher os corpos e trazê-los [para casa]." Desde a última quarta-feira, Wasti enviou equipes pelo rio Trishuli, sobrevoou a fronteira duas vezes de helicóptero e visitou hospitais locais - tudo em vão. "Estamos procurando em todos os lugares que podemos, mas ainda não encontramos ninguém", disse ele. "Ao longo da fronteira, eram apenas corpos. Se eles estão vivos, será um milagre."
A China está coordenando a busca e o resgate. Na manhã de segunda-feira, as equipes tinham 1,15 km de estrada restantes para limpar e reconstruir para reabrir a rodovia no lado do Tibete. Desde sexta-feira, apenas equipes de resgate acessaram a área - alguns caminharam 10 horas e depois fizeram rapel no vale; outros, quando o tempo permitia, foram de helicóptero.
Akhilesh Surjan, especialista em gestão de desastres da Universidade Charles Darwin, disse que uma "questão sensível" é por quanto tempo manter a esperança viva. "Os especialistas em resgate consideram as primeiras 72 horas muito críticas", disse ele. "Após as primeiras 72 horas, a chance de encontrar sobreviventes cai drasticamente." Ainda assim, ele observou que a sobrevivência após três dias "não é incomum" - após o terremoto de 2011 no Japão, duas pessoas foram encontradas vivas após nove dias. A sobrevivência depende de fatores como bolsas de ar, proteção contra o clima e ausência de ferimentos graves. Ele disse que as possibilidades incluem ser arrastado rio abaixo e ficar preso, ou se abrigar em um lugar não completamente destruído.
Entrar no Porto de Gyirong não é o único desafio. Lama espessa e poças de água tornaram os dispositivos de detecção de vida não confiáveis, então os socorristas estão gritando enquanto procuram. Chuva é prevista para os próximos dois dias, complicando os esforços, e há a ameaça de outra inundação ou deslizamento de terra - uma análise de perigo na segunda-feira encontrou "pontos de desastre geológico de alto risco". Surjan observou que as equipes de resgate estariam analisando a paisagem para prever onde as pessoas poderiam ter se movido, mas é um trabalho perigoso. Pelo menos 85 socorristas, incluindo policiais e oficiais do exército, estão agora desaparecidos no Nepal.
Três dias após o desastre, a primeira equipe de resgate chinesa alcançou o complexo de fronteira e encontrou tudo destruído. O trabalhador de resgate Zou Mingqi disse à mídia estatal chinesa: "Não havia estrada ... era tudo floresta virgem e penhascos íngremes." No complexo, "até onde a vista alcançava, não havia nada além de ruínas."
A Isha Foundation enviou voluntários para Katmandu e Tibete para ajudar as famílias. Seus entes queridos estavam dentro do centro de imigração, prestes a cruzar a fronteira, quando o desastre aconteceu. No domingo, a fundação disse às famílias para "esperar o pior". O vale está coberto de detritos, possivelmente 13-15 metros de silte;