Cela fait presque une semaine que les inondations catastrophiques ont frappé le Népal, et la zone où la plupart des Australiens disparus ont été entendus pour la dernière fois reste si isolée que même un véhicule ne peut y entrer. Le port de Gyirong, le poste-frontière entre le Népal et la Chine, a été le premier touché. Les équipes de secours chinoises qui ont réussi à l'atteindre par hélicoptère ou à pied décrivent une scène de nivellement total - le bâtiment de l'immigration, les lignes électriques, tout, simplement effacé.

La nouvelle que la connectivité téléphonique avait été rétablie s'est rapidement répandue lundi parmi les familles des Australiens perdus rassemblées à Katmandou, qui ont partagé des mises à jour via WhatsApp et Facebook. Un membre de la famille, qui a souhaité rester anonyme, a déclaré au Guardian qu'elle avait essayé d'appeler son mari toute la matinée après avoir appris que la ligne était rétablie. Il n'a pas répondu. « Les ambassades n'aident pas », a-t-elle dit.

Le nombre d'Australiens disparus est passé à 43 lundi, avec au moins 33 personnes présumées se trouver près du port de Gyirong juste avant l'impact. Parmi eux : 15 de la société Himalaya Glacier, 11 de la Fondation Isha, six de Kailash Journeys, et un de Kathmandu Holiday Tours and Travel - beaucoup sont arrivés au bâtiment de l'immigration seulement 10 minutes avant que l'inondation ne frappe.

Sujan Wasti, chef des opérations népalaises de Kailash Journeys, a eu des nouvelles de son groupe pour la dernière fois à 7h30 du matin, lorsque le guide a dit qu'ils revenaient. Ils devaient atterrir à Katmandou jeudi. « Dans la zone, les secours ont été effectués », a-t-il dit. « Maintenant, il s'agira simplement de récupérer les corps et de les ramener [à la maison]. » Depuis mercredi dernier, Wasti a envoyé des équipes le long de la rivière Trishuli, a survolé la frontière deux fois en hélicoptère, et a visité les hôpitaux locaux - en vain. « Nous cherchons partout où nous pouvons, mais nous n'avons toujours trouvé personne », a-t-il dit. « Le long de la frontière, il n'y avait que des corps. S'ils sont vivants, ce sera un miracle. »

La Chine coordonne les opérations de recherche et de sauvetage. Lundi matin, les équipes avaient encore 1,15 km de route à déblayer et à reconstruire pour rouvrir l'autoroute côté tibétain. Depuis vendredi, seules les équipes de secours ont accès à la zone - certains ont marché 10 heures, puis ont descendu en rappel dans la vallée ; d'autres, quand la météo le permettait, sont arrivés en hélicoptère.

Akhilesh Surjan, expert en gestion des catastrophes à l'Université Charles Darwin, a déclaré qu'une « question sensible » est de savoir combien de temps garder l'espoir. « Les experts en sauvetage considèrent les 72 premières heures comme très critiques », a-t-il dit. « Après les 72 premières heures, la chance de trouver des survivants diminue fortement. » Il a néanmoins noté que la survie après trois jours « n'est pas rare » - après le séisme de 2011 au Japon, deux personnes ont été retrouvées vivantes après neuf jours. La survie dépend de facteurs comme les poches d'air, la protection contre les intempéries et l'absence de blessures graves. Il a dit que les possibilités incluent d'être emporté en aval et de se retrouver bloqué, ou de s'abriter dans un endroit pas complètement détruit.

Entrer dans le port de Gyirong n'est pas le seul défi. La boue épaisse et les flaques d'eau ont rendu les dispositifs de détection de vie peu fiables, alors les sauveteurs appellent en cherchant. De la pluie est prévue pour les deux prochains jours, ce qui complique les efforts, et il y a la menace d'une autre inondation ou d'un glissement de terrain - une analyse des risques lundi a trouvé des « points de danger géologique à haut risque ». Surjan a noté que les équipes de secours analyseraient le paysage pour prédire où les gens auraient pu se déplacer, mais c'est un travail dangereux. Au moins 85 sauveteurs, y compris des policiers et des officiers de l'armée, sont maintenant portés disparus au Népal.

Trois jours après la catastrophe, la première équipe de secours chinoise a atteint le complexe frontalier et a trouvé tout détruit. Le secouriste Zou Mingqi a déclaré aux médias d'État chinois : « Il n'y avait pas de route... c'était une forêt vierge et des falaises abruptes. » Au complexe, « à perte de vue, il n'y avait que des ruines. »

La Fondation Isha a envoyé des bénévoles à Katmandou et au Tibet pour aider les familles. Leurs proches se trouvaient à l'intérieur du centre d'immigration, sur le point de traverser la frontière, lorsque la catastrophe a frappé. Dimanche, la fondation a dit aux familles de « s'attendre au pire ». La vallée est couverte de débris, possiblement 13 à 15 mètres de limon ;