È passata quasi una settimana dalle catastrofiche alluvioni in Nepal, e l'area in cui sono stati sentiti per l'ultima volta la maggior parte degli australiani dispersi rimane così isolata che nemmeno un veicolo può entrarci. Il porto di Gyirong, il valico di frontiera tra Nepal e Cina, è stato il primo ad essere colpito. Le squadre di soccorso cinesi che sono riuscite a raggiungerlo in elicottero o a piedi descrivono una scena di totale devastazione: l'edificio dell'immigrazione, le linee elettriche, tutto, semplicemente spazzato via.

La notizia che la connettività telefonica era stata ripristinata si è diffusa rapidamente lunedì tra le famiglie degli australiani dispersi riunite a Kathmandu, che hanno condiviso aggiornamenti tramite WhatsApp e Facebook. Un familiare, che ha chiesto di rimanere anonimo, ha detto al Guardian che aveva cercato di chiamare suo marito tutta la mattina dopo aver saputo che la linea era tornata. Lui non ha risposto. "Le ambasciate non stanno aiutando", ha detto.

Il numero degli australiani dispersi è salito a 43 lunedì, con almeno 33 ritenuti vicino al porto di Gyirong poco prima dell'impatto. Tra loro: 15 della Himalaya Glacier Company, 11 della Isha Foundation, sei di Kailash Journeys e uno di Kathmandu Holiday Tours and Travel - molti sono arrivati all'edificio dell'immigrazione solo 10 minuti prima che l'alluvione colpisse.

Sujan Wasti, capo delle operazioni in Nepal di Kailash Journeys, ha sentito per l'ultima volta il suo gruppo alle 7:30 del mattino, quando la guida ha detto che stavano tornando. Dovevano atterrare a Kathmandu giovedì. "Nella zona, i soccorsi sono stati fatti", ha detto. "Ora si tratterà solo di raccogliere i corpi e riportarli [a casa]". Da mercoledì scorso, Wasti ha inviato squadre lungo il fiume Trishuli, ha sorvolato il confine due volte in elicottero e ha visitato gli ospedali locali - tutto inutilmente. "Stiamo cercando in ogni posto possibile, ma non abbiamo ancora trovato nessuno", ha detto. "Lungo il confine, c'erano solo cadaveri. Se sono vivi, sarà un miracolo."

La Cina sta coordinando le ricerche e i soccorsi. Lunedì mattina, le squadre avevano 1,15 km di strada da sgomberare e ricostruire per riaprire l'autostrada sul lato tibetano. Da venerdì, solo le squadre di soccorso hanno avuto accesso all'area - alcune hanno camminato per 10 ore, poi si sono calate nella valle; altre, quando il tempo lo permetteva, sono arrivate in elicottero.

Akhilesh Surjan, esperto di gestione dei disastri alla Charles Darwin University, ha detto che una "questione delicata" è per quanto tempo mantenere viva la speranza. "Gli esperti di soccorso considerano le prime 72 ore molto critiche", ha detto. "Dopo le prime 72 ore, la possibilità di trovare sopravvissuti diminuisce drasticamente". Tuttavia, ha notato che la sopravvivenza dopo tre giorni "non è rara" - dopo il terremoto del 2011 in Giappone, due persone sono state trovate vive dopo nove giorni. La sopravvivenza dipende da fattori come sacche d'aria, protezione dalle intemperie e assenza di ferite gravi. Ha detto che le possibilità includono essere trascinati a valle e rimanere bloccati, o rifugiarsi in un luogo non completamente distrutto.

Raggiungere il porto di Gyirong non è l'unica sfida. Fango spesso e pozze d'acqua hanno reso inaffidabili i dispositivi di rilevamento di vita, quindi i soccorritori stanno chiamando ad alta voce mentre cercano. È prevista pioggia per i prossimi due giorni, complicando gli sforzi, e c'è la minaccia di un'altra alluvione o frana - un'analisi dei pericoli di lunedì ha trovato "punti di rischio geologico elevato". Surjan ha notato che le squadre di soccorso stanno analizzando il paesaggio per prevedere dove le persone potrebbero essersi spostate, ma è un lavoro pericoloso. Almeno 85 soccorritori, tra cui polizia e ufficiali dell'esercito, sono ora dispersi in Nepal.

Tre giorni dopo il disastro, la prima squadra di soccorso cinese ha raggiunto il complesso di frontiera e ha trovato tutto distrutto. Il soccorritore Zou Mingqi ha detto ai media statali cinesi: "Non c'era strada... era tutta foresta vergine e scogliere a picco". Al complesso, "a perdita d'occhio, non c'era altro che rovine".

La Isha Foundation ha inviato volontari a Kathmandu e in Tibet per aiutare le famiglie. I loro cari erano dentro il centro immigrazione, in procinto di attraversare il confine, quando il disastro ha colpito. Domenica, la fondazione ha detto alle famiglie di "aspettarsi il peggio". La valle è coperta di detriti, forse 13-15 metri di limo;