Es ist fast eine Woche her seit Nepals katastrophalen Überschwemmungen, und das Gebiet, aus dem die meisten vermissten Australier zuletzt gehört haben, bleibt so abgeschnitten, dass nicht einmal ein Fahrzeug hineinkommt. Der Gyirong-Hafen, der Grenzübergang zwischen Nepal und China, wurde zuerst getroffen. Chinesische Rettungsteams, die es per Hubschrauber oder zu Fuß erreichten, beschreiben eine Szene völliger Zerstörung – Einwanderungsgebäude, Stromleitungen, alles, einfach weggewischt.

Die Nachricht, dass die Telefonverbindung wiederhergestellt wurde, verbreitete sich am Montag schnell unter den Familien der vermissten Australier, die sich in Kathmandu versammelt hatten und Updates über WhatsApp und Facebook teilten. Ein Familienmitglied, das anonym bleiben wollte, sagte dem Guardian, sie habe den ganzen Morgen versucht, ihren Ehemann anzurufen, nachdem sie gehört hatte, dass die Leitung wieder funktionierte. Er antwortete nicht. „Die Botschaften helfen nicht“, sagte sie.

Die Zahl der vermissten Australier stieg am Montag auf 43, wobei mindestens 33 vermutlich kurz vor dem Aufprall in der Nähe des Gyirong-Hafens waren. Darunter: 15 von der Himalaya Glacier Company, 11 von der Isha Foundation, sechs von Kailash Journeys und einer von Kathmandu Holiday Tours and Travel – viele erreichten das Einwanderungsgebäude nur 10 Minuten bevor die Flut zuschlug.

Sujan Wasti, Leiter der Nepal-Operationen von Kailash Journeys, hörte zuletzt um 7:30 Uhr von seiner Gruppe, als der Führer sagte, sie kämen zurück. Sie sollten am Donnerstag in Kathmandu landen. „In dem Gebiet ist die Rettung abgeschlossen“, sagte er. „Jetzt geht es nur noch darum, die Leichen zu sammeln und sie [nach Hause] zu bringen.“ Seit letztem Mittwoch hat Wasti Teams den Trishuli-Fluss hinaufgeschickt, ist zweimal mit dem Hubschrauber über die Grenze geflogen und hat örtliche Krankenhäuser besucht – alles vergeblich. „Wir suchen jeden Ort, den wir können, aber wir haben noch niemanden gefunden“, sagte er. „Entlang der Grenze gab es nur Leichen. Wenn sie am Leben sind, wäre das ein Wunder.“

China koordiniert die Suche und Rettung. Bis Montagmorgen hatten die Besatzungen noch 1,15 km Straße zu räumen und wiederherzustellen, um die Autobahn auf der tibetischen Seite wieder zu öffnen. Seit Freitag haben nur Rettungskräfte Zugang zu dem Gebiet – einige wanderten 10 Stunden und seilten sich dann ins Tal ab; andere, wenn das Wetter es zuließ, flogen mit dem Hubschrauber ein.

Akhilesh Surjan, Katastrophenmanagement-Experte an der Charles Darwin University, sagte, eine „heikle Frage“ sei, wie lange man die Hoffnung aufrechterhalten solle. „Die Rettungsexperten betrachten die ersten 72 Stunden als sehr kritisch“, sagte er. „Nach den ersten 72 Stunden sinkt die Chance, Überlebende zu finden, stark.“ Dennoch bemerkte er, dass Überleben nach drei Tagen „nicht ungewöhnlich“ sei – nach dem Erdbeben in Japan 2011 wurden zwei Menschen nach neun Tagen lebend gefunden. Das Überleben hängt von Faktoren wie Lufttaschen, Schutz vor Wetter und dem Fehlen schwerer Verletzungen ab. Er sagte, Möglichkeiten seien, flussabwärts gespült und gestrandet zu sein oder sich an einem Ort zu verstecken, der nicht vollständig zerstört wurde.

In den Gyirong-Hafen zu gelangen, ist nicht die einzige Herausforderung. Dicker Schlamm und Wasserpfützen haben Lebensdetektoren unzuverlässig gemacht, also rufen die Retter, während sie suchen. Für die nächsten zwei Tage ist Regen vorhergesagt, was die Bemühungen erschwert, und es droht eine weitere Flut oder ein Erdrutsch – eine Gefahrenanalyse am Montag ergab „Hochrisiko-Geogefahrenpunkte“. Surjan bemerkte, dass Rettungsteams die Landschaft analysieren würden, um vorherzusagen, wohin sich Menschen bewegt haben könnten, aber es ist gefährliche Arbeit. Mindestens 85 Retter, darunter Polizei- und Armeeoffiziere, werden in Nepal vermisst.

Drei Tage nach der Katastrophe erreichte das erste chinesische Rettungsteam den Grenzkomplex und fand alles zerstört. Der Rettungsarbeiter Zou Mingqi sagte den chinesischen Staatsmedien: „Es gab keine Straße … es war alles Urwald und steile Klippen.“ Am Komplex „so weit das Auge reichte, gab es nichts als Ruinen.“

Die Isha Foundation hat Freiwillige nach Kathmandu und Tibet geschickt, um Familien zu helfen. Ihre Angehörigen waren im Einwanderungszentrum, kurz davor, die Grenze zu überqueren, als die Katastrophe eintraf. Am Sonntag sagte die Stiftung den Familien, sie sollten „das Schlimmste erwarten“. Das Tal ist mit Trümmern bedeckt, möglicherweise 13-15 Meter Schlamm;