لقد مر ما يقرب من أسبوع على الفيضانات الكارثية في نيبال، ولا تزال المنطقة التي سُمع فيها آخر مرة عن معظم الأستراليين المفقودين معزولة تماماً لدرجة أنه لا يمكن لأي مركبة الدخول إليها. كانت بوابة غيرونغ، المعبر الحدودي بين نيبال والصين، أول من تضرر. فرق الإنقاذ الصينية التي تمكنت من الوصول إليها بطائرة هليكوبتر أو سيراً على الأقدام تصف مشهداً من التسوية الكاملة - مبنى الهجرة، خطوط الكهرباء، كل شيء، جرف بالكامل.

انتشرت أخبار استعادة الاتصال الهاتفي بسرعة يوم الاثنين بين عائلات الأستراليين المفقودين المجتمعين في كاتماندو، الذين تبادلوا التحديثات عبر واتساب وفيسبوك. أحد أفراد العائلة، الذي طلب عدم الكشف عن هويته، أخبر الغارديان أنها كانت تحاول الاتصال بزوجها طوال الصباح بعد سماعها أن الخط عاد. لم يرد. وقالت: "السفارات لا تساعد".

ارتفع عدد الأستراليين المفقودين إلى 43 يوم الاثنين، مع اعتقاد أن 33 على الأقل كانوا بالقرب من بوابة غيرونغ قبل الضربة مباشرة. ومن بينهم: 15 من شركة هيمالايا الجليدية، و11 من مؤسسة إيشا، و6 من كايلاش جورنيز، وواحد من كاتماندو هوليداي تورز آند ترافيل - وصل العديد منهم إلى مبنى الهجرة قبل 10 دقائق فقط من الفيضان.

سوجان واستي، رئيس عمليات كايلاش جورنيز في نيبال، آخر مرة سمع فيها من مجموعته في الساعة 7:30 صباحاً عندما قال المرشد إنهم عائدون. كان من المقرر أن يهبطوا في كاتماندو يوم الخميس. وقال: "في المنطقة، تم تنفيذ عملية الإنقاذ. الآن، سيكون الأمر مجرد جمع الجثث وإعادتها [إلى الوطن]". منذ الأربعاء الماضي، أرسل واستي فرقاً على طول نهر تريشولي، وحلق فوق الحدود مرتين بطائرة هليكوبتر، وزار المستشفيات المحلية - كل ذلك دون جدوى. وقال: "نحن نبحث في كل مكان يمكننا، لكننا لم نعثر على أي شخص حتى الآن. على طول الحدود، كانت هناك جثث فقط. إذا كانوا على قيد الحياة، فستكون معجزة".

الصين تنسق البحث والإنقاذ. حتى صباح الاثنين، كان لدى الفرق 1.15 كيلومتر من الطريق المتبقي لتطهيره وإعادة بنائه لإعادة فتح الطريق السريع على الجانب التبتي. منذ الجمعة، لم يصل إلى المنطقة سوى فرق الإنقاذ - بعضهم مشى 10 ساعات، ثم هبط بالحبال إلى الوادي؛ وآخرون، عندما سمح الطقس، وصلوا بطائرة هليكوبتر.

أخيلش سورجان، خبير إدارة الكوارث في جامعة تشارلز داروين، قال إن أحد "الأسئلة الحساسة" هو كم من الوقت يجب إبقاء الأمل. وقال: "يعتبر خبراء الإنقاذ أول 72 ساعة حاسمة للغاية. بعد أول 72 ساعة، تنخفض فرصة العثور على ناجين بشكل حاد". ومع ذلك، أشار إلى أن البقاء على قيد الحياة بعد ثلاثة أيام "ليس نادراً" - بعد زلزال اليابان عام 2011، تم العثور على شخصين على قيد الحياة بعد تسعة أيام. البقاء يعتمد على عوامل مثل جيوب الهواء، والحماية من الطقس، وعدم وجود إصابات خطيرة. وقال إن الاحتمالات تشمل أن يكونوا قد جرفوا إلى مجرى النهر وعلقوا، أو لجأوا إلى مكان لم يُدمر بالكامل.

الدخول إلى بوابة غيرونغ ليس التحدي الوحيد. الطين الكثيف وبرك المياه جعلت أجهزة كشف الحياة غير موثوقة، لذا ينادي رجال الإنقاذ أثناء البحث. من المتوقع هطول أمطار خلال اليومين المقبلين، مما يعقد الجهود، وهناك تهديد بفيضان آخر أو انهيار أرضي - وجد تحليل المخاطر يوم الاثنين "نقاط خطر جيولوجية عالية". وأشار سورجان إلى أن فرق الإنقاذ ستحلل التضاريس للتنبؤ بالمكان الذي ربما تحرك فيه الناس، لكنه عمل خطير. ما لا يقل عن 85 من رجال الإنقاذ، بما في ذلك ضباط الشرطة والجيش، ما زالوا مفقودين في نيبال.

بعد ثلاثة أيام من الكارثة، وصل أول فريق إنقاذ صيني إلى مجمع الحدود ووجد كل شيء مدمراً. قال عامل الإنقاذ زو مينغكي لوسائل الإعلام الصينية الرسمية: "لم يكن هناك طريق... كانت كلها غابة عذراء ومنحدرات شديدة". في المجمع، "على مد البصر، لم يكن هناك سوى أنقاض".

أرسلت مؤسسة إيشا متطوعين إلى كاتماندو والتبت لمساعدة العائلات. كان أحباؤهم داخل مركز الهجرة، على وشك عبور الحدود، عندما وقعت الكارثة. يوم الأحد، أخبرت المؤسسة العائلات بأن "تتوقع الأسوأ". الوادي مغطى بالحطام، ربما 13-15 متراً من الطمي؛