Nepal Overstromingen: 33 Australiërs Nog Steeds Vermist in Gebied Zo Verwoest Dat Zelfs Voertuigen Er Niet Komen

Het is nu bijna een week geleden dat Nepal werd getroffen door catastrofale overstromingen, en het gebied waar de meeste vermiste Australiërs voor het laatst werden gehoord, is nog steeds zo afgesloten dat er niet eens een voertuig binnen kan komen. Gyirong Port, de grensovergang tussen Nepal en China, werd als eerste getroffen. Chinese reddingsteams die er per helikopter of te voet wisten te komen, beschrijven een tafereel van totale verwoesting - het immigratiegebouw, elektriciteitsleidingen, alles, gewoon weggevaagd.

Het nieuws dat de telefoonverbinding was hersteld, verspreidde zich maandag snel onder families van vermiste Australiërs die zich in Kathmandu hadden verzameld en updates deelden via WhatsApp en Facebook. Een familielid, dat anoniem wenste te blijven, vertelde aan de Guardian dat ze de hele ochtend haar man had proberen te bellen nadat ze hoorde dat de lijn weer werkte. Hij nam niet op. "De ambassades helpen niet," zei ze.

Het aantal vermiste Australiërs steeg maandag tot 43, waarvan ten minste 33 zich vlak voor de inslag in de buurt van Gyirong Port zouden hebben bevonden. Onder hen: 15 van Himalaya Glacier Company, 11 van Isha Foundation, zes van Kailash Journeys, en één van Kathmandu Holiday Tours and Travel - velen arriveerden slechts 10 minuten voordat de overstroming toesloeg bij het immigratiegebouw.

Sujan Wasti, hoofd van de Nepal-activiteiten van Kailash Journeys, hoorde voor het laatst van zijn groep om 7.30 uur 's ochtends, toen de gids zei dat ze terugkwamen. Ze zouden donderdag in Kathmandu landen. "In het gebied is de redding uitgevoerd," zei hij. "Nu zal het alleen nog gaan om het verzamelen van de lichamen en ze [naar huis] brengen." Sinds afgelopen woensdag heeft Wasti teams de Trishuli-rivier opgestuurd, is hij twee keer per helikopter over de grens gevlogen en heeft hij lokale ziekenhuizen bezocht - allemaal tevergeefs. "We zoeken overal waar we kunnen, maar we hebben nog niemand gevonden," zei hij. "Langs de grens lagen alleen maar dode lichamen. Als ze leven, is dat een wonder."

China coördineert de zoek- en reddingsoperatie. Maandagochtend hadden de crews nog 1,15 km weg vrij te maken en te reconstrueren om de snelweg aan de Tibetaanse kant te heropenen. Sinds vrijdag hebben alleen reddingsteams toegang tot het gebied - sommigen wandelden 10 uur en abseilden vervolgens de vallei in; anderen, wanneer het weer het toeliet, werden per helikopter ingevlogen.

Akhilesh Surjan, een deskundige op het gebied van rampenbeheer aan de Charles Darwin University, zei dat een "gevoelige vraag" is hoe lang men de hoop levend moet houden. "De reddingsexperts beschouwen de eerste 72 uur als zeer kritiek," zei hij. "Na de eerste 72 uur neemt de kans op het vinden van overlevenden sterk af." Toch merkte hij op dat overleven na drie dagen "niet ongewoon" is - na de aardbeving in Japan in 2011 werden twee mensen na negen dagen levend gevonden. Overleving hangt af van factoren zoals luchtbellen, bescherming tegen het weer en het ontbreken van ernstige verwondingen. Hij zei dat mogelijkheden zijn dat ze stroomafwaarts zijn gespoeld en gestrand zijn, of dat ze schuilen op een plaats die niet volledig is verwoest.

Het binnenkomen van Gyirong Port is niet de enige uitdaging. Dikke modder en plassen water maken levensdetectieapparatuur onbetrouwbaar, dus roepen reddingswerkers terwijl ze zoeken. Er wordt regen voorspeld voor de komende twee dagen, wat de inspanningen bemoeilijkt, en er dreigt nog een overstroming of aardverschuiving - een gevarenanalyse vond maandag "risicovolle geologische rampgebieden." Surjan merkte op dat reddingsteams het landschap zouden analyseren om te voorspellen waar mensen zich zouden kunnen hebben verplaatst, maar het is gevaarlijk werk. Ten minste 85 reddingswerkers, waaronder politie- en legerofficieren, worden nu vermist in Nepal.

Drie dagen na de ramp bereikte het eerste Chinese reddingsteam het grenscomplex en vond alles verwoest. Reddingswerker Zou Mingqi vertelde aan de Chinese staatsmedia: "Er was geen weg ... het was allemaal oerwoud en steile kliffen." Bij het complex, "zover het oog reikte, was er niets dan ruïnes."

De Isha Foundation heeft vrijwilligers naar Kathmandu en Tibet gestuurd om families te helpen. Hun dierbaren bevonden zich in het immigratiecentrum, op het punt de grens over te steken, toen de ramp toesloeg. Zondag vertelde de stichting aan families om "het ergste te verwachten." De vallei is bedekt met puin, mogelijk 13-15 meter slib;