Um incêndio florestal de rápida propagação em Nevada explodiu para mais de 13.000 acres (5.200 hectares) no domingo, avançando do sopé da Sierra em direção ao centro de Reno e forçando quase 90.000 residentes a evacuar, enquanto as chamas ameaçavam bairros e chegavam à borda do campus da Universidade de Nevada.

A zona de evacuação "VÁ AGORA" do incêndio Hawk se expandiu até a borda do campus, alimentada por ventos fortes e rajadas, baixa umidade e vegetação seca, de acordo com o Truckee Meadows Fire and Rescue. Dos que foram instados a evacuar, 42.000 estavam sob ordens estritas, enquanto outros 45.000 estavam na zona de alerta, sendo encorajados a sair imediatamente e se preparar para ficar fora por dias para manter as estradas livres para os socorristas.

"Se você foi instruído a evacuar, por favor, não espere!" implorou a prefeita de Reno, Hillary Schieve, nas redes sociais na noite de sábado. "Estruturas já foram queimadas neste incêndio e sua vida é mais importante que um prédio. Evacuar antes que o fogo chegue também permite que nossos bombeiros concentrem seus esforços no combate às chamas."

As autoridades confirmaram que três civis e três socorristas ficaram feridos, e várias estruturas foram destruídas. O incêndio foi causado por ação humana, embora os oficiais tenham permanecido reticentes sobre detalhes, citando uma investigação em andamento.

O governador Joe Lombardo declarou estado de emergência no condado de Washoe e mobilizou a Guarda Nacional de Nevada. Duas equipes de helicóptero se juntaram às operações aéreas de combate a incêndios, enquanto 60 soldados ajudaram a polícia a proteger bairros evacuados. Infelizmente, os ventos estavam agitando as chamas, complicando o combate.

"Foi extremamente confuso", disse o xerife do condado de Washoe, Darin Balaam, descrevendo como os ventos variáveis enviaram as chamas em direções diferentes. O fogo se moveu excepcionalmente rápido na noite de sábado, pulando sobre caminhões de bombeiros e dificultando o acesso dos socorristas aos pontos críticos enquanto os moradores tentavam fugir.

Tyler Duvall, que acampou durante o fim de semana, notou que o incêndio estava tão pequeno na manhã de sábado que não era uma preocupação. No domingo, sua casa estava na zona de evacuação. "O vento realmente o espalhou", disse ele.

Aproximadamente 400 pessoas estão atualmente combatendo o incêndio, com recursos de agências locais, estaduais e federais, incluindo equipes terrestres e recursos aéreos. Quase 10.000 casas e empresas no condado de Washoe estavam sem energia, e partes da Rota 395 dos EUA foram fechadas.

Reno, com uma população superior a 280.000, não é estranha à temporada de incêndios, mas este atingiu perto de casa. David Barb voltou de uma viagem de caça para encontrar sua loja de taxidermia destruída, embora sua casa tenha sido poupada graças a uma empresa de paisagismo que cortou um aceiro. "Estou meio devastado, mas graças a Deus todos estão seguros", disse ele.

O condado de Washoe abriu o Centro de Convenções Reno-Sparks para os evacuados, embora animais de estimação não fossem permitidos lá - porque nada diz crise como separar as pessoas de seus companheiros peludos. Os cassinos ofereceram quartos com desconto, e pelo menos 20 fechamentos de estradas estavam em vigor.

O campus da Universidade de Nevada em Reno, com cerca de 24.000 estudantes, permaneceu fora da zona de evacuação, mas tinha um plano de emergência pronto. As aulas começam em 24 de agosto, com mudança antecipada já em 13 de agosto - porque nada diz 'boas-vindas à faculdade' como um exercício de evacuação por incêndio florestal. O Aeroporto Internacional de Reno-Tahoe permaneceu aberto, enquanto o aeroporto menor de Reno-Stead fechou para aviação geral, mas permaneceu aberto para aeronaves de combate a incêndios.

As autoridades também estavam de olho em uma instalação de detenção do condado perto da borda do alerta de evacuação, com planos para evacuar se necessário.

O incêndio Hawk ocorre apenas algumas semanas depois que três incêndios florestais ao norte de Reno forçaram mais de 13.000 residentes a deixar suas casas - porque aparentemente, Nevada decidiu testar a resistência de evacuação de seus residentes neste verão.