Un incendio forestal de rápido avance en Nevada se expandió a más de 13,000 acres (5,200 hectáreas) el domingo, empujando desde las estribaciones de la Sierra hacia el centro de Reno y obligando a casi 90,000 residentes a evacuar mientras las llamas amenazaban vecindarios y llegaban al borde del campus de la Universidad de Nevada.

La zona de evacuación "VÁYASE AHORA" del incendio Hawk se expandió hasta el borde del campus, impulsada por fuertes ráfagas de viento, baja humedad y vegetación seca, según Truckee Meadows Fire and Rescue. De los instados a evacuar, 42,000 estaban bajo órdenes estrictas, mientras que otros 45,000 estaban en la zona de advertencia, instados a irse de inmediato y prepararse para estar fuera durante días para mantener las carreteras despejadas para los servicios de emergencia.

"Si le han dicho que evacue, ¡por favor no espere!" suplicó la alcaldesa de Reno, Hillary Schieve, en las redes sociales el sábado por la noche. "Ya se han quemado estructuras en este incendio y su vida es más importante que un edificio. Evacuar antes de que llegue el fuego también permite a nuestros bomberos concentrar sus esfuerzos en combatir el incendio".

Las autoridades confirmaron que tres civiles y tres bomberos resultaron heridos, y varias estructuras fueron destruidas. El incendio fue causado por humanos, aunque los funcionarios no dieron detalles, citando una investigación en curso.

El gobernador Joe Lombardo declaró estado de emergencia en el condado de Washoe y movilizó a la Guardia Nacional de Nevada. Dos tripulaciones de helicópteros se unieron a las operaciones aéreas de extinción, mientras que 60 soldados ayudaron a la policía a salvaguardar los vecindarios evacuados. Desafortunadamente, los vientos azotaban las llamas, complicando la lucha.

"Fue extremadamente confuso", dijo el sheriff del condado de Washoe, Darin Balaam, describiendo cómo los vientos cambiantes enviaron las llamas en diferentes direcciones. El fuego avanzó excepcionalmente rápido el sábado por la noche, saltando sobre los camiones de bomberos y dificultando que los equipos de respuesta llegaran a los puntos calientes mientras los residentes intentaban huir.

Tyler Duvall, que fue de campamento el fin de semana, señaló que el incendio era tan pequeño el sábado por la mañana que no era una preocupación. Para el domingo, su casa estaba en la zona de evacuación. "El viento realmente lo avivó", dijo.

Aproximadamente 400 personas están combatiendo actualmente el incendio, con recursos de agencias locales, estatales y federales, incluidos equipos terrestres y recursos aéreos. Casi 10,000 hogares y negocios en el condado de Washoe estaban sin electricidad, y partes de la Ruta 395 de EE. UU. estaban cerradas.

Reno, con una población que supera los 280,000 habitantes, no es ajena a la temporada de incendios, pero esta vez golpeó cerca de casa. David Barb regresó de un viaje de caza para encontrar su tienda de taxidermia arrasada, aunque su casa se salvó gracias a una empresa de jardinería que cortó un cortafuegos. "Estoy un poco devastado, pero gracias a Dios todos están a salvo", dijo.

El condado de Washoe abrió el Centro de Convenciones Reno-Sparks para los evacuados, aunque no se permitían mascotas allí, porque nada dice crisis como separar a la gente de sus compañeros peludos. Los casinos ofrecieron habitaciones con descuento, y al menos 20 cierres de carreteras estaban en vigor.

El campus de la Universidad de Nevada en Reno, con unos 24,000 estudiantes, permaneció fuera de la zona de evacuación pero tenía un plan de emergencia listo. Las clases comienzan el 24 de agosto, con mudanzas anticipadas a partir del 13 de agosto, porque nada dice "bienvenido a la universidad" como un simulacro de evacuación por incendio forestal. El Aeropuerto Internacional Reno-Tahoe permaneció abierto, mientras que el aeropuerto más pequeño Reno-Stead cerró para la aviación general pero permaneció abierto para aeronaves de extinción de incendios.

Las autoridades también vigilaban una instalación de detención del condado cerca del borde de la advertencia de evacuación, con planes para evacuar si era necesario.

El incendio Hawk llega solo unas semanas después de que tres incendios forestales al norte de Reno obligaran a más de 13,000 residentes a abandonar sus hogares, porque aparentemente Nevada decidió poner a prueba la resistencia de evacuación de sus residentes este verano.