Ein sich schnell ausbreitender Waldbrand in Nevada wuchs am Sonntag auf über 13.000 Acres (5.200 Hektar) an, drängte von den Sierra-Ausläufern in Richtung Innenstadt von Reno und zwang fast 90.000 Einwohner zur Evakuierung, als Flammen Nachbarschaften bedrohten und den Rand des Campus der University of Nevada erreichten.

Die Evakuierungszone "GO NOW" des Hawk-Feuers erweiterte sich bis zum Campusrand, angefacht durch starke, böige Winde, niedrige Luftfeuchtigkeit und trockene Vegetation, so die Truckee Meadows Fire and Rescue. Von den zur Evakuierung aufgeforderten Personen standen 42.000 unter strengen Anordnungen, während weitere 45.000 in der Warnzone waren und aufgefordert wurden, sofort zu gehen und sich darauf vorzubereiten, tagelang fernzubleiben, um die Straßen für Ersthelfer freizuhalten.

"Wenn Ihnen gesagt wurde, zu evakuieren, warten Sie bitte nicht!" flehte Renos Bürgermeisterin Hillary Schieve am Samstagabend in den sozialen Medien. "In diesem Feuer sind bereits Gebäude niedergebrannt, und Ihr Leben ist wichtiger als ein Gebäude. Wenn Sie evakuieren, bevor das Feuer ankommt, können sich unsere Feuerwehrleute auf die Bekämpfung der Flammen konzentrieren."

Die Behörden bestätigten, dass drei Zivilisten und drei Ersthelfer verletzt wurden und mehrere Gebäude zerstört wurden. Das Feuer wurde durch Menschen verursacht, aber die Beamten hielten sich mit Details zurück und verwiesen auf laufende Ermittlungen.

Gouverneur Joe Lombardo rief den Notstand im Washoe County aus und mobilisierte die Nevada National Guard. Zwei Hubschrauberbesatzungen schlossen sich den Löscharbeiten aus der Luft an, während 60 Soldaten der Polizei halfen, evakuierte Nachbarschaften zu sichern. Leider peitschten die Winde die Flammen an und erschwerten den Kampf.

"Es war äußerst verwirrend", sagte Sheriff Darin Balaam aus Washoe County und beschrieb, wie wechselnde Winde die Flammen in verschiedene Richtungen trieben. Das Feuer bewegte sich am Samstagabend außergewöhnlich schnell, sprang über Feuerwehrfahrzeuge und machte es den Einsatzkräften schwer, Brandherde zu erreichen, während die Bewohner zu fliehen versuchten.

Tyler Duvall, der am Wochenende campen war, bemerkte, dass das Feuer am Samstagmorgen so klein war, dass es keine Sorge darstellte. Am Sonntag stand sein Haus in der Evakuierungszone. "Der Wind hat es wirklich angefacht", sagte er.

Etwa 400 Einsatzkräfte bekämpfen derzeit den Brand, mit Ressourcen von lokalen, staatlichen und bundesstaatlichen Behörden, einschließlich Boden- und Luftressourcen. Fast 10.000 Haushalte und Unternehmen im Washoe County waren ohne Strom, und Teile der US Route 395 waren gesperrt.

Reno mit über 280.000 Einwohnern ist keine Fremde in der Feuersaison, aber dieser Brand traf nahezu zu Hause. David Barb kehrte von einem Jagdausflug zurück und fand sein Präparationsgeschäft dem Erdboden gleichgemacht, obwohl sein Haus dank einer Landschaftsbaufirma, die eine Brandschneise schlug, verschont blieb. "Ich bin ziemlich am Boden zerstört, aber Gott sei Dank sind alle sicher", sagte er.

Washoe County öffnete das Reno-Sparks Convention Center für Evakuierte, obwohl Haustiere dort nicht erlaubt waren - denn nichts sagt Krise wie die Trennung von Menschen und ihren pelzigen Begleitern. Casinos boten ermäßigte Zimmer an, und mindestens 20 Straßensperrungen waren in Kraft.

Der Campus der University of Nevada in Reno mit etwa 24.000 Studenten blieb außerhalb der Evakuierungszone, hatte aber einen Notfallplan bereit. Der Unterricht beginnt am 24. August, mit frühem Einzug bereits am 13. August - denn nichts sagt "Willkommen im College" wie eine Waldbrand-Evakuierungsübung. Der Reno-Tahoe International Airport blieb geöffnet, während der kleinere Reno-Stead Airport für die allgemeine Luftfahrt geschlossen blieb, aber für Löschflugzeuge geöffnet war.

Die Behörden behielten auch eine Bezirkshaftanstalt in der Nähe der Evakuierungswarnzone im Auge, mit Plänen zur Evakuierung, falls nötig.

Das Hawk-Feuer kommt nur Wochen, nachdem drei Waldbrände nördlich von Reno über 13.000 Einwohner aus ihren Häusern zwangen - denn offenbar hat Nevada beschlossen, die Evakuierungsausdauer seiner Bewohner in diesem Sommer zu testen.