Un incendie rapide au Nevada a explosé à plus de 13 000 acres (5 200 hectares) dimanche, poussant des contreforts de la Sierra vers le centre-ville de Reno et forçant près de 90 000 résidents à évacuer alors que les flammes menaçaient les quartiers et atteignaient le bord du campus de l'Université du Nevada.

La zone d'évacuation « GO NOW » du feu Hawk s'est étendue jusqu'au bord du campus, alimentée par des vents forts et en rafales, une faible humidité et une végétation sèche, selon Truckee Meadows Fire and Rescue. Parmi ceux invités à évacuer, 42 000 étaient sous ordres stricts, tandis que 45 000 supplémentaires étaient dans la zone d'avertissement, encouragés à partir immédiatement et à se préparer à rester absents pendant des jours pour garder les routes dégagées pour les premiers intervenants.

« Si on vous a dit d'évacuer, n'attendez pas ! » a plaidé la maire de Reno, Hillary Schieve, sur les réseaux sociaux samedi soir. « Des structures ont déjà brûlé dans cet incendie et votre vie est plus importante qu'un bâtiment. Évacuer avant l'arrivée du feu permet également à nos pompiers de concentrer leurs efforts sur la lutte contre les flammes. »

Les autorités ont confirmé que trois civils et trois premiers intervenants ont été blessés, et plusieurs structures ont été détruites. L'incendie était d'origine humaine, mais les responsables sont restés discrets sur les détails, invoquant une enquête en cours.

Le gouverneur Joe Lombardo a déclaré l'état d'urgence dans le comté de Washoe et a mobilisé la Garde nationale du Nevada. Deux équipages d'hélicoptères ont rejoint les opérations aériennes de lutte contre les incendies, tandis que 60 soldats ont aidé la police à protéger les quartiers évacués. Malheureusement, les vents fouettaient les flammes, compliquant la lutte.

« C'était extrêmement déroutant », a déclaré le shérif du comté de Washoe, Darin Balaam, décrivant comment les changements de vent ont envoyé les flammes dans différentes directions. L'incendie s'est déplacé exceptionnellement vite samedi soir, sautant par-dessus les camions de pompiers et rendant difficile l'accès aux points chauds pour les intervenants pendant que les résidents tentaient de fuir.

Tyler Duvall, parti camper le week-end, a noté que l'incendie était si petit samedi matin qu'il ne suscitait pas d'inquiétude. Dimanche, sa maison était dans la zone d'évacuation. « Le vent l'a vraiment attisé », a-t-il dit.

Environ 400 personnes luttent actuellement contre l'incendie, avec des ressources des agences locales, étatiques et fédérales, y compris des équipes au sol et des ressources aériennes. Près de 10 000 maisons et entreprises du comté de Washoe étaient sans électricité, et des portions de la route US 395 ont été fermées.

Reno, avec une population dépassant 280 000 habitants, n'est pas étranger à la saison des incendies, mais celui-ci a frappé près de chez lui. David Barb est rentré d'un voyage de chasse pour trouver son magasin de taxidermie rasé, bien que sa maison ait été épargnée grâce à une entreprise d'aménagement paysager qui a coupé une coupe-feu. « Je suis plutôt dévasté, mais Dieu merci, tout le monde est en sécurité », a-t-il dit.

Le comté de Washoe a ouvert le Reno-Sparks Convention Center aux évacués, mais les animaux n'y étaient pas autorisés - parce que rien ne dit crise comme séparer les gens de leurs compagnons à fourrure. Les casinos ont offert des chambres à prix réduit, et au moins 20 fermetures de routes étaient en vigueur.

Le campus de Reno de l'Université du Nevada, avec environ 24 000 étudiants, est resté en dehors de la zone d'évacuation mais avait un plan d'urgence prêt. Les cours commencent le 24 août, avec une arrivée anticipée dès le 13 août - parce que rien ne dit « bienvenue à l'université » comme un exercice d'évacuation en cas d'incendie. L'aéroport international de Reno-Tahoe est resté ouvert, tandis que le plus petit aéroport de Reno-Stead a fermé à l'aviation générale mais est resté ouvert pour les avions de lutte contre les incendies.

Les autorités surveillaient également un établissement pénitentiaire du comté près du bord de l'avertissement d'évacuation, avec des plans pour évacuer si nécessaire.

Le feu Hawk survient quelques semaines seulement après que trois incendies au nord de Reno ont forcé plus de 13 000 résidents à quitter leur domicile - parce qu'apparemment, le Nevada a décidé de tester l'endurance d'évacuation de ses résidents cet été.