Un incendio in rapida propagazione in Nevada è esploso domenica su oltre 13.000 acri (5.200 ettari), spingendosi dalle colline della Sierra verso il centro di Reno e costringendo quasi 90.000 residenti a evacuare, mentre le fiamme minacciavano i quartieri e raggiungevano il bordo del campus dell'Università del Nevada.

La zona di evacuazione "VAI ORA" dell'incendio Hawk si è estesa fino al bordo del campus, alimentata da forti raffiche di vento, bassa umidità e vegetazione secca, secondo i vigili del fuoco di Truckee Meadows. Di coloro che sono stati invitati a evacuare, 42.000 erano sotto ordini severi, mentre altri 45.000 erano nella zona di allerta, incoraggiati a lasciare immediatamente e a prepararsi a stare lontani per giorni per mantenere le strade libere per i soccorritori.

"Se vi è stato detto di evacuare, per favore non aspettate!" ha implorato il sindaco di Reno Hillary Schieve sui social media sabato notte. "In questo incendio sono già state bruciate delle strutture e la vostra vita è più importante di un edificio. Evacuare prima che l'incendio arrivi permette anche ai nostri vigili del fuoco di concentrare i loro sforzi sul combattere le fiamme."

Le autorità hanno confermato che tre civili e tre soccorritori sono rimasti feriti e diverse strutture sono state distrutte. L'incendio è stato causato dall'uomo, anche se i funzionari sono rimasti a bocca cucita sui dettagli, citando un'indagine in corso.

Il governatore Joe Lombardo ha dichiarato lo stato di emergenza nella contea di Washoe e ha mobilitato la Guardia Nazionale del Nevada. Due equipaggi di elicotteri si sono uniti alle operazioni aeree antincendio, mentre 60 soldati hanno aiutato la polizia a salvaguardare i quartieri evacuati. Purtroppo, i venti stavano frustando le fiamme, complicando la lotta.

"È stato estremamente confuso," ha detto lo sceriffo della contea di Washoe Darin Balaam, descrivendo come i venti mutevoli abbiano inviato le fiamme in direzioni diverse. L'incendio si è mosso eccezionalmente velocemente sabato notte, saltando sopra i camion dei pompieri e rendendo difficile per i soccorritori raggiungere i punti caldi mentre i residenti cercavano di fuggire.

Tyler Duvall, che era andato in campeggio nel fine settimana, ha notato che l'incendio era così piccolo sabato mattina da non essere una preoccupazione. Entro domenica, la sua casa era nella zona di evacuazione. "Il vento lo ha davvero ingrandito," ha detto.

Circa 400 persone stanno attualmente combattendo l'incendio, con risorse di agenzie locali, statali e federali, inclusi equipaggi a terra e risorse aeree. Quasi 10.000 case e aziende nella contea di Washoe erano senza elettricità e parti della US Route 395 erano chiuse.

Reno, con una popolazione superiore a 280.000 abitanti, non è nuova alla stagione degli incendi, ma questo ha colpito vicino a casa. David Barb è tornato da un viaggio di caccia per trovare il suo negozio di tassidermia raso al suolo, anche se la sua casa è stata risparmiata grazie a una società di giardinaggio che ha tagliato una fascia tagliafuoco. "Sono un po' devastato, ma grazie a Dio tutti sono al sicuro," ha detto.

La contea di Washoe ha aperto il Reno-Sparks Convention Center agli sfollati, anche se gli animali domestici non erano ammessi lì - perché niente dice crisi come separare le persone dai loro compagni pelosi. I casinò hanno offerto camere scontate e almeno 20 chiusure stradali erano in vigore.

Il campus di Reno dell'Università del Nevada, con circa 24.000 studenti, è rimasto fuori dalla zona di evacuazione ma aveva un piano di emergenza pronto. Le lezioni iniziano il 24 agosto, con l'arrivo anticipato già dal 13 agosto - perché niente dice 'benvenuti al college' come un'esercitazione di evacuazione per incendio. L'aeroporto internazionale di Reno-Tahoe è rimasto aperto, mentre il più piccolo aeroporto Reno-Stead ha chiuso all'aviazione generale ma è rimasto aperto per gli aerei antincendio.

Le autorità tenevano d'occhio anche una struttura detentiva della contea vicino al bordo dell'allerta di evacuazione, con piani per evacuare se necessario.

L'incendio Hawk arriva solo poche settimane dopo che tre incendi a nord di Reno hanno costretto oltre 13.000 residenti a lasciare le loro case - perché a quanto pare, il Nevada ha deciso di testare la resistenza all'evacuazione dei suoi residenti quest'estate.