Numa reviravolta chocante que não surpreenderá absolutamente ninguém que já tenha tentado vestir uma criança para a escola, um esquema de caridade em Coventry tem vindo a resgatar famílias do buraco financeiro que é a indústria de uniformes escolares. A Clothing Coventry, uma instituição de caridade com um nome que deixa pouco à imaginação, realizou eventos de uniformes ao longo de três semanas neste verão, fornecendo roupas usadas e doadas gratuitamente. O resultado? As famílias pouparam em média £69 por criança, o que é aproximadamente o custo de um blazer e de um pacote de meias com logótipo, se tiveres sorte.

Katie Wilson, CEO da Clothing Coventry, afirmou o óbvio com um suspiro: o custo médio de um uniforme escolar é uns impressionantes £249,58 por criança, e que isso 'continua a ser um verdadeiro desafio' para muitas famílias. Para combater isto, a instituição ajudou mais de 2.700 crianças a prepararem-se para o novo ano letivo, distribuindo uns impressionantes 15.005 artigos de uniforme. Isso é suficiente para vestir um pequeno exército, ou pelo menos alguns anos de escolaridade.

Mas espera, há mais! Para além dos artigos doados e usados, a instituição também forneceu 4.659 artigos novos a 2.142 crianças. Para quem está a fazer contas, isso é um monte de calças e camisas pólo novas. E para as verdadeiramente infelizes 60 famílias que não conseguiram um blazer para a escola específica do seu filho, a instituição distribuiu vales de £30 para uniformes. Porque nada diz 'nós importamo-nos' como um vale que pode nem sequer cobrir o custo de um único blazer.

Wilson notou que blazers e kits de educação física com logótipo estavam entre os artigos mais procurados, o que é tão surpreendente como descobrir que a água é molhada. Apesar de compras adicionais e doações generosas, a procura excedeu a oferta em alguns casos. 'Podíamos ter dado provavelmente 600 blazers se os tivéssemos', disse Wilson à BBC CWR, 'não tínhamos o suficiente para ajudar todos os que vieram.' A esperança, disse ela, é ajudar todos com 'um pouco de alguma coisa' - o que, em linguagem de caridade, se traduz em 'fazemos o nosso melhor, mas o sistema está fundamentalmente partido.'

O programa, agora no seu quarto ano, é apoiado pela Coventry Building Society, que presumivelmente tem um interesse em que as famílias não fiquem financeiramente arruinadas por uniformes escolares. Wilson declarou orgulhosamente que 'nenhuma família que compareceu aos nossos eventos saiu de mãos vazias', o que é um padrão baixo, mas aceitamo-lo.

Um dos pais, que claramente tem as mãos cheias, partilhou a sua história: 'Como uma família com oito filhos e um rendimento muito limitado, conseguir uniformes escolares para todos os nossos filhos era uma grande preocupação para nós.' Oito filhos! Isso é um monte de uniformes, e muito stress. O apoio, disseram, 'fez uma enorme diferença e tirou muito stress financeiro', garantindo que os seus filhos pudessem voltar à escola com um aspeto de que pertencem, em vez de parecerem que saquearam um caixote de perdidos e achados.

A Clothing Coventry reabrirá para pedidos de uniformes escolares a 14 de setembro, e as famílias podem aceder a apoio de uniformes durante todo o ano, não apenas durante as férias de verão. Porque, como todos sabemos, as crianças crescem em alturas inconvenientes, e os uniformes escolares são um pesadelo durante todo o ano.

Então, parabéns à Clothing Coventry e aos seus voluntários por fazerem o trabalho do Senhor. E à indústria de uniformes escolares: talvez considerem não cobrar £250 por alguns pedaços de tecido com um logótipo? É só uma ideia.