في تطور صادم لن يفاجئ أي شخص حاول يوماً ما تلبيس طفله للمدرسة، أنقذ مشروع خيري في كوفنتري العائلات من الحفرة المالية التي تمثلها صناعة الزي المدرسي. منظمة 'ملابس كوفنتري'، وهي جمعية خيرية اسمها لا يترك مجالاً للخيال، نظمت فعاليات للزي المدرسي على مدى ثلاثة أسابيع هذا الصيف، حيث قدمت ملابس مستعملة ومتبرعاً بها مجاناً. والنتيجة؟ وفرت العائلات في المتوسط 69 جنيهاً لكل طفل، وهو ما يعادل تقريباً تكلفة سترة واحدة وحزمة جوارب تحمل الشعار، إذا كنت محظوظاً.

صرحت كاتي ويلسون، الرئيسة التنفيذية لمنظمة 'ملابس كوفنتري'، بالواضح مع تنهيدة: متوسط تكلفة الزي المدرسي هو مبلغ مذهل يبلغ 249.58 جنيهاً لكل طفل، وأن ذلك 'يبقى تحدياً حقيقياً' للعديد من العائلات. ولمواجهة ذلك، ساعدت الجمعية أكثر من 2700 طفل على الاستعداد للعام الدراسي الجديد، حيث وزعت 15005 قطعة زي مدرسي. وهذا يكفي لكسي جيش صغير، أو على الأقل بضعة صفوف دراسية.

لكن انتظر، هناك المزيد! إلى جانب العناصر المتبرع بها والمستعملة، قدمت الجمعية أيضاً 4659 قطعة جديدة تماماً لـ 2142 طفلاً. بالنسبة لأولئك الذين يحسبون النقاط، هذا كثير من السراويل والقمصان الجديدة. وبالنسبة للعائلات الستين المؤسفة التي لم تتمكن من الحصول على سترة لمدرسة طفلها المحددة، وزعت الجمعية قسائم شراء بقيمة 30 جنيهاً. لأنه لا شيء يقول 'نحن نهتم' مثل قسيمة قد لا تغطي حتى تكلفة سترة واحدة.

وأشارت ويلسون إلى أن السترات وأطقم التربية البدنية التي تحمل الشعار كانت من بين العناصر الأكثر طلباً، وهو أمر مدهش مثل اكتشاف أن الماء مبلل. وعلى الرغم من المشتريات الإضافية والتبرعات السخية، تجاوز الطلب العرض في بعض الحالات. وقالت ويلسون لهيئة الإذاعة البريطانية سي دبليو آر: 'كان بإمكاننا توزيع حوالي 600 سترة لو كانت لدينا، لم يكن لدينا ما يكفي لمساعدة كل من جاء'. وأعربت عن أملها في مساعدة الجميع 'بقليل من شيء'، وهو ما يعني في لغة الجمعيات الخيرية 'نحن نبذل قصارى جهدنا، لكن النظام معطل بشكل أساسي'.

البرنامج، الذي يبلغ عامه الرابع الآن، مدعوم من جمعية كوفنتري للبناء، التي من المفترض أن لديها مصلحة راسخة في عدم تدمير العائلات مالياً بسبب الزي المدرسي. وأعلنت ويلسون بفخر أن 'لا عائلة حضرت فعالياتنا غادرت خالية الوفاض'، وهو معيار منخفض، لكننا سنقبله.

شاركت إحدى الأمهات، التي يبدو أن يديها ممتلئتان، قصتها: 'كعائلة لديها ثمانية أطفال ودخل محدود للغاية، كان الحصول على الزي المدرسي لجميع أطفالنا مصدر قلق كبير لنا'. ثمانية أطفال! هذا كثير من الزي المدرسي، وكثير من التوتر. وقالوا إن الدعم 'أحدث فرقاً كبيراً وأزال الكثير من الضغط المالي'، مما ضمن أن أطفالهم يمكنهم العودة إلى المدرسة وهم يبدون وكأنهم ينتمون إليها، بدلاً من أن يبدوا وكأنهم نهبوا صندوق المفقودات.

ستعيد منظمة 'ملابس كوفنتري' فتح باب طلبات الزي المدرسي في 14 سبتمبر، ويمكن للعائلات الوصول إلى دعم الزي المدرسي على مدار العام، وليس فقط خلال العطلات الصيفية. لأنه، كما نعلم جميعاً، ينمو الأطفال في أوقات غير مناسبة، والزي المدرسي كابوس على مدار العام.

لذا، تحية لمنظمة 'ملابس كوفنتري' ومتطوعيها على قيامهم بعمل الرب. وبالنسبة لصناعة الزي المدرسي: ربما فكروا في عدم فرض 250 جنيهاً مقابل بضع قطع من القماش مع شعار عليها؟ مجرد فكرة.